县衙内堂，周师爷坐在书案后，面前摊着几份试卷副本。
吏员恭敬地站在一旁，等候吩咐。
周师爷拿起最上面那份，翻开，仔细。
那是案首的卷子，也就是陆怀瑾的卷子。
他越看眉头越是舒展，看到精彩处，忍不住轻轻点头，捋着胡须，眼中露出赞赏之色。
策问部分，他反复看了两遍，最后忍不住轻拍桌案：“好！”
吏员吓了一跳，忙问：“师爷，怎么了？”
周师爷将卷子放下，手指点了点纸面，语气里带着难以掩饰的激赏：“立意高远，论据扎实，更难得的是……务实不空谈。
这策问里提到的均平赋役、常平仓之法，条理分明，句句切中要害，绝非寻常书生能写出。“
他顿了顿，又道：“我主持县试这么多年，还是头一回见到这样的卷子。”
吏员凑上前看了一眼，小声道：“师爷，这案首……是云家的赘婿。”
周师爷点点头：“我知道。”
他想起当日大堂之上，那个站在众多考生之中，不卑不亢、神色从容的年轻人。
穿着旧袍，提着旧考篮，与那华贵的马车、清丽的女眷似乎有些不搭，但他的神态，却自有一种难以言喻的笃定。
周师爷捋着胡须，低声自语：“此子，绝非池中物。”
他顿了顿，又补了一句：“临安……怕是要出个了不得的赘婿了。”
账房内，云浅浅正低头核对账目，努力让自己集中注意力。
可不知为何，她今日总是心神不宁，笔尖划过纸面的声响都显得格外刺耳。
她放下笔，端起茶盏，却发现茶早已凉透。
“来人，换杯热茶。”
门外丫鬟应了一声，却没有立刻进来。
云浅浅正要再唤，忽然听见远处传来一阵急促的脚步声，伴随着断断续续的喊叫。
“小、小姐……”
那声音带着哭腔，嘶哑得几乎不成调，却又带着一种奇异的、压抑不住的亢奋。
云浅浅的手一顿。
她抬起头，朝门口望去。
脚步声越来越近，越来越急，像是一阵狂风，呼啸着席卷而来。
“小姐！小姐！”
小竹的身影出现在门口，她扶着门框，弯着腰，大口大口地喘气，脸色涨得通红，额头上全是汗珠，头发散乱，一只脚赤着，沾满