院里几棵老槐树被秋风刮得枝叶沙沙作响，三三两两的干部靠墙站着抽烟，烟头一明一暗忽闪不停，一切看着和往日没有半点差别。可脚下这条来回走了数年的水泥过道，今天踩上去格外沉重，每一步都压得心头发闷。
顺着走廊往前走，途经姜映月的办公室，门板紧闭，人还没从市里回来。再往前几步就是沈明远的办公室——这扇木门他推门进出无数次，闭着眼都能摸到冰凉的门把手。今天脚步却不由自主慢下来，在门口静静立了好几秒。
出门前叶子安叮嘱的话又在耳边回响：就算往后分属不同阵营，不到万不得已，他始终是提携你的老领导。
叶舟稳了稳心神，抬手轻轻叩门。
“请进。”
屋内传出沈明远平淡如常的声音，听不出喜怒。叶舟推门走进去，沈明远坐在办公桌后头，指尖捏着钢笔，桌面摊着一份待批文件。抬眼看见叶舟，脸上扯出一抹笑意，这笑容和从前截然不同。
往日沈明远看向他，是上位者赏识得力下属的模样，六分满意、四分看重，坦荡又踏实。可今天这笑里掺了别的东西，说不清道不明，只一眼就能察觉其中的别扭。
“叶舟来了，快坐。”沈明远放下钢笔，伸手想去窗台上拎铁皮暖水瓶倒水。
“领导，我来就行。”叶舟连忙往前抢两步，伸手想去接暖瓶。
沈明远伸手按住瓶身没松开，另一只手拿起叶舟的搪瓷水杯，亲自灌满热水，稳稳推到桌边。叶舟伸在半空的手只能收了回来，心底瞬间冒出两个字：愧疚。
他双手端起水杯落座。
“外贸出口那边，路子理顺了？”沈明远率先开口问话。
“理顺了。”叶舟把水杯搁在腿边，一五一十如实交代，“姜副镇长带我跑了市外贸科，科室全程搭手办理，审批流程一路顺畅，对接的代理公司也在落实，资料备齐就往省里递交。姜副镇长还说，材料送上去之后她会专程去省里跟进催促，绝不会耽误交货期限。”
不多一字、不少一句，只客观汇报实情，不带半分情绪。
沈明远听完，把钢笔轻轻搁在文件上。办公室瞬间安静下来，墙上老旧挂钟滴答滴答，一下下敲得人心头发沉。
“叶舟。”沈明远忽然唤他名字，语调彻底变了，不再是上级对下属的公事口吻，像是卸下了所有身份束缚，掏心窝子谈话。
叶舟浑身一怔，手里的水杯险些打滑，连忙攥紧。他预想过无数种开场