叶利民一家三口早早便起了身，收拾妥当准备返程。住了短短两晚，一家人的状态却和刚来那天截然不同。初到时的拘谨、局促、愁苦早已消散干净，取而代之的是一身轻松，眉眼间藏着落定的底气，连走路的步伐都轻快了不少。
宁蕙心起得更早，天未亮透就进了厨房生火做饭。灶火熊熊燃起，驱散了屋内的寒凉，一锅白粥熬得软糯浓稠，蒸笼里的包子暄软饱满，配上几碟爽口的家常小菜，简简单单的早饭，却满是热腾腾的烟火气。
一家三口匆匆用完早饭，手脚麻利地收拾好随身行李。他们带来的东西本就不多，返程的行囊却悄悄鼓了不少，里面塞满了宁蕙心提前装好的腊肉、干菜和自家留存的年货，件件都是真心实意的心意。
收拾妥当，一家人站在院门口，准备驱车离开。
叶利民站在最前，脊背挺直，脸上没了前两日的阴郁与憔悴，满面红光、声音洪亮，整个人的精气神焕然一新。这两天他冷眼旁观，看尽了叶家络绎不绝的拜年访客，看清了叶舟如今的人脉分量与社会地位，心里悬着的石头彻底落了地，那点期盼，终于有了着落。
“老二，我们今天就先走了。”叶利民握着叶舟的手，语气恳切又熟络，“顺路要先去你丈母娘家串门走亲戚，就不在这边多耽搁了。家里的事、我工作的事，就全权托付给你了，哥信你。”
“大哥放心，这事我牢牢记在心里，过完年第一时间就帮你打听落实。”叶舟重重点头，拍了拍大哥的手臂，细心叮嘱，“路上雾大，开车慢点，稳当一些。”
“我晓得。”
叶利民转身迈出两步，像是忽然想起什么，又折返回来，凑近了几分，压低声音特意叮嘱。
“老二，你现在身居镇里要职，手上握着权力，身边人情往来也多。官场复杂、人心难测，平日里做事千万多留个心眼，谨慎稳重，别让人抓了把柄。”
这番话说得看似语重心长、满是关切，实则是拿捏住了叶舟如今的身份，暗自提醒他别忘了自己的依仗，守住这份来之不易的人脉。叶舟只当是兄长真心叮嘱，温和应声：“我心里有数，大哥你们一路保重。”
得到笃定的答复，叶利民再也没有牵挂，转身带着妻儿上车。车子缓缓启动，车灯穿透朦胧晨雾，沿着