懿康宫人来人往，宗室女眷、命妇落座闲聊。内殿，太后倚靠在缠枝莲纹的檀木软榻上，双目轻阖，任由宫人们为她梳发更衣、焚香。
青玉案上，新添置着一尊鎏金狻猊的琉璃香炉，造型诡谲精巧，流光辗转，是西域进贡的独一无二的孤品；先帝在世时尚封存国库，新帝登基后，被第一时间送来了懿康宫。
紫衣尚宫接过宫人手中云锦常服，为太后更衣，“娘娘今日凤体辛劳，却依旧气度雍容，册封大典端庄肃穆，夜宴之上稳居尊位，满朝文武、宗室亲贵无不心悦诚服。”她的嗓音带着恰到好处的恭谨与奉承，“……说到底是娘娘菩萨心肠，如今栽柳成荫，当今圣上的孝心天地可鉴，又是天下人公认的纯孝，定会感念娘娘多年抚育栽培之恩，往后必定尽心，报答您昔日的哺养之情。”
今日登基大典，恢宏盛大，新帝登基、国储册立后便是太后册封；夜宴之上，新帝当众直言国宴亦是家宴，特请太后端坐最高尊位，享无上殊荣……一切都令她心旷神怡。
而这些奉承的言辞，太后听了数十年，不过是习以为常的耳音。她眼睫未抬，神色慵懒又端严：“栽柳成荫，这比喻倒是恰如其分。赏。”
“谢娘娘恩典！”
紫衣尚宫俯身叩首，恭敬谢恩。
待殿中稍静，紫衣尚宫微微收敛笑意，俯身凑近榻前，压低声音禀报道，“王内侍怎么都找不见，奴婢带人搜遍了宫内宫外，连他去过一回的秦楼楚馆都细细盘查了一番，始终不见人影，不知他藏去哪里了，仿佛凭空消失了一般。”
“……”太后不悦舒气，眉心蹙起。
“或者是……被藏起来了。”
主仆二人对视，紫衣尚宫接道，“奴婢想起来一件事。奴婢有一阿弟，一直在御前当差，是当今圣上登基后，成大监彻换御前近侍，裁撤了一大批旧人，才将他换下来的。前几日他偷偷告诉奴婢，说是，先帝临终前曾下诏，要……赐淑妃殉葬，随先帝入陵。”
而今淑妃，不仅安然无恙地活着，圣上恭顺尽孝，还被尊封为舒太妃。
于是太后又想起了那一夜。朝野动荡、宫禁封锁，她亲自坐镇西华宫，召集众妃，赐死了三、四皇子生母等一众有碍新朝安稳的妃嫔，几乎一夜肃清后宫所有隐患。
可谁能料到，偏偏最不起眼、最怯懦无为的淑妃，离奇躲过死局，安然存活下来。而今新帝登基，先