对太子之事尚未置一词的萧帝，当即以失言罪判其刑，流了整整三千里。朝臣再无一人敢荐九皇子。
不知是臣子想扶植傀儡皇子摄政的心思触怒了萧帝，还是对九皇子庸懦无能却暗中结党的猜忌令他怒意腾升，抑或二者兼有，皆精准地刺痛了帝王心中最不可触的逆鳞。
如此风口浪尖之上，这位骤然得天眷顾、民心所向的九皇子萧铮，依旧眉眼温和，恍若未闻。
他继续做着他的孝子，关心帝后的生活起居，往返太医署与司天台，为龙体、国运做些无伤大雅的慰问祷告。
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明贞二十四年，萧帝第一次于朝会上咳血，百臣皆骇。
病重的天子，唯一要做的就是稳住臣心。萧帝依然是万人之上、永不倒塌的天子，日日长烛，以烧己心火，为国祚绵长。
太和殿内，龙涎香被久居不下的药苦覆盖，除去上朝、批阅奏章，萧帝大部分时间都在沉睡。朦胧间醒过几次，都见一身形亲切的小太监悉心照料，其虽着宫服，气质却出彩，非常物。
约一月后，龙体康复，萧帝才知晓，原来这该当赏赐的太监，是乔装打扮的九皇子。
九皇子悄无声息地搬至偏殿，再悄无声息地走，无声无息到天子不曾察觉分毫。
帝心似海，臣工们只窥见冰山一角，皇权，绝不容许任何形式的窥伺与分割，帝王榻侧，岂容他人鼾睡，便是亲生骨肉，亦不可染指这至高权柄分毫。
太和殿宫人跪了一地，成吉跪首。萧帝的表情没有喜怒，在杀还是问的选择中，他决定给成吉一个胆敢在他眼皮子底下偷梁换柱的解释机会。
成吉一上来便要以死谢罪，言辞无非是父子孝道那一套。
萧帝最终没杀成吉，也许是他老了，是他们都老了。
老了，曾经不在意的，真当他病时，才感悟出些落到实处的体贴。
天家亲情，人人都曾是儿臣。
翌日朝会，萧帝看到太子，喊他出来，道了句，“太子，憔悴了。”
一句再寻常不过的慰问，令太子垂首低笑，张口便问圣人，何时废他。
满朝文武大惊，萧帝震怒，太子却道，“君父要我住口，我何敢张口？豺狼虎豹那般的凶恶畜生尚知虎毒不食子，而我生在宫中，三十年来朝乾夕惕、如履薄冰，叫我唯恐不安的，竟是我的阿爷！十数皇子，不过是铺就你至尊宝座的砖瓦，是为你厮杀拼咬的犬马，更是无关紧要的蛛网尘埃，蝇营