因而震怒过后，萧帝望着阶下幼子单薄的身影，最终还是，允了。
自此，九皇子萧铮，寄于皇后宫中，犹如一只离了旧巢的鸟雀，一日一日，谨小慎微、安分守己地长大。
皇后国母之仪，教养严苛却公允，不溺爱、不苛责。她重新教他站姿行仪、兵家谋略、朝堂规矩，让他与太子一同，寅时起身习武，辰时伏案读书，午后观摩礼制、研习民生典籍，日暮便静坐自省。皇后从不教他权谋诡计，只教他守本心、知进退、藏锋芒，彻底抹去了他身上的矫揉稚气，让他拥有了“嫡子的风骨”。
深宫皇子，最忌出众，次忌平庸。萧铮亲眼看见太子以尊师谦卑之态拉拢文臣、稳固东宫势力，三皇子与四皇子抱团勾结外戚勋贵，七皇子孤身周旋、夹缝求生。
无数个寂静深夜，他立于宫墙之下，看各宫灯火明暗，辨朝堂势力划分，将每一股党派、每一位朝臣的立场利弊，刻在心底。
这样无声无息的日复一日，长到九皇子娶妻、立府。
朝堂策论，他的言辞中庸无错；遇见兄长争斗、党派交锋，永远绕道而行，不附不合，不议朝政，不涉权争。
他不做臣，只做子。
偶然一次，萧帝想起他，召他入御书房觐见，但也只宣了这一回，便不再问津了。此后，九皇子更加恪守孝道，入宫谒见帝后，晨昏定省，千百日夜从未缺席，孝心之笃反胜太子。
随着皇子们逐渐成年，萧帝将才能出众者留在京师，盘踞朝堂，彼此制衡、牵制储君；能力次逊者则赐予兵权，分封属地、镇守疆土，无诏不得入京，否则视同谋逆。
后宫之内为父子，庙堂之上是君臣，于萧帝而言，儿子们在他的心里什么都不是，唯一重要的身份，是国家的储君，是能守一方疆土安宁的武将，是敢为天下先直言进谏的文臣。
皇权之下，各凭本事，圣上不负“父之教”的责。
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明贞十九年，天降异象，荧惑守心。
此星占大凶，主君王危厄，纵览古今天文典籍无破解之法。
天象示警之说本就在民间大行其道，自古“见说天文变，频占太史台；但云星犯月，不料火为灾”——荧惑色赤红，又名赤星，荧惑现世，便意