杜燕宁几乎是凭运气找到安绥侯府的。一路上灯火残断，寒意更深。平日里朱门绣户，整夜不熄灯的内城，此刻却显得阴气森森。
杜府外有人给她留着门，燕宁一路进去，偌大的府邸却没点几盏灯，上上下下浸在一片浓重的黑暗里。幸好前面有小厮提着灯带路，那一点昏黄的微光勉强劈开了夜色的缝隙。
到了流葶斋，推门进去，赵筝正等着她。屋里炭火烧得正旺，暖意融融，与外面的天寒地冻全然隔开。她迎上来，推着燕宁到妆台前坐下，又端来醒酒汤。
“多谢阿娘。”燕宁双手接过来，指尖被碗壁暖得微微发麻。
“怎么现在才回来？看来陛下真的很喜欢你呢。”赵筝替她拿下官帽，解开束发的簪子。长发披散下来，她拿起篦子，一下一下替燕宁梳着。动作轻柔而熟练，像是已经做过很多年。
燕宁有些不适应，只从镜子里看着赵筝。
镜中人眼角眉梢都是慈爱，那么真实，近在眼前，真实得像她小时候做梦才能见到的母亲，让她把刚才在长帝姬府门外的紧张都忘却了。
她不是一个会耽于情感中的人，很快燕宁想到如果杜浔薇还在的话，镜子里这个位置本该是她的吧？是自己鸠占鹊巢了，这个念头冰冷地爬上她的脊背。
自己不是她的女儿。她只是一个无父无母的孤儿。她进杜家，不是为了天伦亲情，而是另有所图，正是这份不单纯，让赵筝对她的每一分温情，都沉重得让她喘不过气。
“阿娘，”燕宁突然问，想说点什么打断越来越不能自已的悲伤，“您知道长帝姬是怎么了吗？”
赵筝手里的篦子停了一下。“怎么想起问这个？”
“我……”燕宁斟酌着，觉得还是实话实说，“方才不小心走到长帝姬府外，看着觉得有些奇怪，所以想问问。”
赵筝沉默了一瞬，叹了口气。“那你知道，先帝为何突然崩逝吗？”
“坊间传说是急病。”燕宁放轻了声音。
“不是。”赵筝的声音很低，“今年中秋佳节，长帝姬不知为何忽然逼宫造反，先帝……死于刀伤，这事第二天就被禁绝了消息，坊间不许再提起。”
燕宁倒吸一口冷气，把惊呼死死压在喉咙里，她转过头看着赵筝，烛光把赵筝的脸映得忽明忽暗，“然后呢？谁平的乱？”
“当今陛下。”赵筝一字一顿，“是陛下带兵平的中秋节之变。再后来，先帝崩逝，