苏宁唯不怒反笑，眼底掠过一丝隐晦沉郁。
“柳姑娘素来深居闺中，性子安稳纯粹。她见孟景煜的次数，未必有沈姑娘今日这般多。”
寥寥数语，字字诛心。
暗指她主动纠缠孟景煜，居心不良，蓄意攀附。
沈宜枝心底微凉，坦荡迎上他的审视目光，字字清亮利落。
“穷人家的孩子早当家。权贵之间的弯弯绕绕、试探拿捏，我不懂，也不在乎。”
她语调平和，却藏着清晰不悦，不肯平白蒙受这无端揣测。
温知恒见状，连忙上前打圆场，打破僵硬对峙的氛围。
“沈姑娘，我们是随口闲聊，还请无需较真。”
他抬手取下马背上的桂花糕纸包，温和递到沈宜枝面前。
“算我替他赔个不是，这糕点你拿着。”
正是方才集市上，她来不及买下的那一份。
清甜软糯的香气漫开，稍稍冲淡了方才的压抑紧绷。
沈宜枝不矫情，坦然接过。
“多谢温公子。”
她抬眸看向他，语气诚恳真挚。
“若是公子不嫌弃，改日我亲自送几匹上好布料去府上，算作今日答谢。”
温知恒眉眼舒展，温润浅笑。
“一言为定。”
身侧的苏宁唯静静看着这一幕，狭长眼眸淡淡扫过温知恒。
唇角抿成冷硬笔直的线条，眼底压着一层说不清道不明的沉郁。
沈宜枝无心再多纠缠牵扯。
“我们先行一步。”
她微微颔首示意，带着春桃转身，稳步踏入沉沉暮色之中。
身后马蹄声再起，由近及远，最终彻底消散在微凉晚风里。
前路漫漫，夜色渐浓。
主仆二人中途寻了一处简陋驿站，短暂歇息片刻。
就着微凉茶水，分食完软糯桂花糕，稍稍消解满身疲惫，便再度赶路。
待夜色彻底笼罩京城，街巷万家灯火次第亮起时。
两人才拖着一身疲惫，匆匆回到自家小院。
沈宜枝刚落座，指尖尚未触到温热茶盏。
急促的脚步声逼近院内。
母亲刘清平面色凝重，步履匆匆走到她面前，眉宇间凝着化不开的焦灼。
沈宜枝连忙起身，抬手递出剩余的桂花糕，想着温柔哄慰母亲。
“娘亲，我带了你爱吃的桂花糕，您尝尝。”