他心中并无多少屈辱之感，更多的，是一种冷静到近乎漠然的观察。
在绝对的规则面前，无论是世家公子，还是寒门书生，甚至是十岁的神童，都必须被还原成最原始的“考生”身份，赤裸而平等。
经过重重关卡，一名小吏终于将他引到了属于他的号舍。
“乙字捌拾柒号。”
小吏用钥匙打开了门锁，一股淡淡的桐油与新木料的味道传来。
这间号舍，与杭州府贡院的相比，大小相仿，却明显要整洁明亮许多。
墙壁粉刷的雪白，桌椅板凳都是崭新的实木，表面光滑，没有任何可以藏匿的抽屉或夹层。
除了坐立与书写的木板，角落里还多了一块可以勉强躺卧的窄木板，算是对考生们九天煎熬的一点微末体恤。
当号舍的门在身后“咔哒”一声重新锁上，陆明渊彻底与外界隔绝了。
他将考篮放在桌上，没有立刻整理文具，而是静静地站在狭窄的空间里，打量着这个即将在未来九天成为他全世界的地方。
头顶是一片窄窄的天空，墙角有前人无意间留下的墨痕，空气中浮动着细小的尘埃。
这里是囚笼，也是战场，更是通往青云之路的唯一阶梯。
“咣当，咣当......”
随着贡院大门缓缓关闭、落锁的声音传来，整个贡院彻底成了一座与世隔绝的孤岛。
约莫一炷香后，有巡考官开始挨个号舍发放笔墨纸砚。
所有人的文房四宝都是统一规制，宣纸是上好的玉版宣，墨是徽州松烟墨，笔是湖州羊毫。
如有损坏，可在开考前申请更换，一旦开考，便再无机会。
陆明渊仔细检查了一遍，确认无误。
又过了一炷香的功夫，正中明远楼上的钟声被敲响。
主考官那洪亮而威严的声音，穿透了数千间号舍的阻隔，清晰地传到每个人的耳中。
“吉时已到，开考！”