早市刚过，日头高悬。
长街之上人流如织，沿街食摊鳞次栉比，蒸笼腾起白茫茫的热气，混着炊饼、煎茶、糖糕的甜香飘出数步远。
摊前木案上码着油煿金煮玉、沙糖冰雪冷元子，还有刚炸好的环饼、焦饦，油光锃亮，引得往来行人频频驻足。
街边酒旗迎风招展，挑担货郎摇着拨浪鼓穿行其间，呼喝叫卖声、碗筷碰撞声、说笑闲谈声揉作一团，满是帝都独有的鲜活热闹。
一个矮胖的布商正端着一碗鹌鹑馉饳儿，蹲在路边呼噜呼噜地喝汤。
冷不防一个半大孩子从人缝里钻出来，一头撞在他胳膊肘上。汤碗晃了晃，溅了布商半袖子。
“你个杀千刀的短命货！赶着投胎啊！”布商跳起来骂道，那孩子却已经跑远了，连头都没回。
这孩子约莫十二三岁，穿着一件洗得发白的灰布短褂，裤腿卷到膝盖，赤着脚在青石板上跑得飞快。
他是宣德门前说书先生的儿子，也是这附近几条街巷里专门替人跑腿传话的“小耳朵”。只见他跑到街心，深吸一口气，扯开嗓子便喊道。
“要紧消息嘞——要紧消息嘞——辽使无礼，阻我大军出征！陇西李氏公子仗义出手，当众折辱辽使，解我大宋之围！种帅赠刀！辽使败退！”
这一嗓子又尖又亮，半条街的人都扭过头来。
一个正在切羊肉的汉子拎着菜刀从铺子里探出半个身子，大声喊道。
“那小子，别瞎扯！通天门早上不是封了吗？”
那孩子站住脚，转过身来，胸脯一挺道：“谁瞎扯了？我爹就在城门口亲眼瞧见的！不信你去问那些守城门的！”
围观的人群里发出一阵嗡嗡的议论声。
旁边一个账房模样的老者，捋着胡子说道：“陇西李氏千年世家，天底下一等一的高门大户。他们家的人出面，辽人当然要给几分薄面。”
那孩子一听有人补充，更来劲了，又扯着嗓子喊了一遍道。
“要紧消息嘞——要紧消息嘞——辽使无礼！陇西李氏解围！种帅赠刀！辽使败退！”
这一回，好多人都跟着他一起喊了起来，声音越传越远，惊得街边老槐树上几只麻雀扑棱棱飞起来。
在空中绕了两圈，往更远的地方飞去了。
……
而长街上喧嚷阵阵。沿街一座二层酒楼里，临窗食客听得外头人声鼎沸，嫌嘈杂扰了酒兴，抬手“吱呀”一声推上木窗。
窗外动静隔