马蹄声震四野，如闷雷滚过大地，惊得道旁树上的飞鸦一片一片地腾空而起。
官道附近的农田里，正在春耕的农人直起腰来，眯着眼望向北边那漫天的尘土和惊飞的鸟群，脸色大变。
几个老农对视一眼，二话不说，扔下锄头便往村里跑。
不多时，沿路的乡、村便纷纷敲锣打鼓，吆喝着招呼老幼入山躲避。
——这是多年的经验，不管来的是官军、匪寇还是曾头市的人马，撞上了都是性命之忧，躲进山里总不会错。
…
后方北寨之处，曾密领军出寨的消息，也同步向其余四寨扩散。
曾头市的传讯体系颇为高效，号角声、响箭声、快马传令，三管齐下，不过小半个时辰，东西南中四寨便都得了消息。
一时间，得到消息的不同人，反应也是各异。
西寨。寨门楼上，曾索正百无聊赖地靠在垛口上，嘴里叼着根草茎，看着西边的官道发呆。
他是曾家第三子，生得虎头虎脑，浓眉大眼，一脸憨厚，可那双眼睛里却透着一股子戾气儿。
他穿着一身青色的战袍，外罩皮甲，腰间挂着一柄厚背砍刀，脚蹬牛皮靴。
传令快马疾驰而至，勒马在寨门下大喊道：“三公子！二公子在北边遇上了肥羊，已经领军出寨了！”
曾索闻言，眼睛一亮，“噗”地吐掉嘴里的草茎，翻身坐起，一拍大腿，大笑道。
“哈哈哈，必是我二哥狩得好猎物！这等好事，怎能少了我？”
他立时跳下寨墙，一边往马厩跑一边招呼手下道：“都给我起来！随我去助二哥一臂之力！”
不多时，西寨门大开，曾索带着百二十兵马，呼啦啦地冲了出去，马蹄声碎，烟尘滚滚，往北边赶去。
…
东寨。曾涂站在寨墙上，双手撑着垛口，望着北方。
他是曾家长子，三十出头，面容方正，眉目间有一股沉稳之气，不似曾密那般阴鸷，也不似曾索那般跳脱。
传令快马在寨门下勒马，高声禀报。曾涂听完，眉头微微皱起，沉默了片刻，才缓缓道。
“知道了。传令下去，加强戒备，各寨门加双岗，无我令箭，任何人不得出入。”
他顿了顿，又补了一句道：“派人去中寨通知父亲。”
“是！”快马应声而去。
曾涂望着北边的天空，若有所思。
二弟那人，向来贪功冒进，遇上肥羊