辰时，春日朦胧，起雾。
凌州城关所在。
官道在此收窄，两侧立着木制的拒马和栅栏，将路面卡成仅容两车并行的宽度。
几个厢兵东倒西歪地站着，兵器横七竖八地靠在栅栏上，还有两个靠着旗杆底座，头一点一点地打瞌睡。
一个身穿青色官袍、腰系银带的人从雾中走了出来——魏定国麾下火军副都头。这人四十来岁，生得圆滚滚的，肚子挺得比胸口还高。
副都头走近关卡，蛤蟆眼一翻，扫了一眼这群歪七扭八的厢兵。他清了清嗓子，训斥道。
“都给我精神点儿！这要是让上峰看见了，一个个都得吃挂落！站没站相，坐没坐相，像什么样子！”
厢兵们被这突如其来的训斥惊了一下，连忙在押官的指挥下，稍微正了正形。
副都头又瞪了一眼，见挑不出什么大毛病，这才哼了一声，背着手，摇摇晃晃地往雾里去了。
等人一走，那宋押官一口浓痰淬在地上。左右看了看，这才骂骂咧咧道。
“什么东西！叫爷爷在这儿守着，自个儿去躲清闲去了。他那肚子，怕是连马都爬不上去了，还火军副都头——火烧肉还差不多！”
旁边一个小兵凑上来，生得尖嘴猴腮，脸上几点麻子，奉承道。
“就是！咱们在这儿恪尽职守，风吹日晒的，他还横挑鼻子竖挑眼。干的比猪少，吃的比猪多！”
“啪——”
宋押官大小眼儿一瞪，一巴掌拍在小兵头上，打得那麻脸小兵脖子一缩。宋押官喝骂道。
“你个烂麻脸的东西，骂他呢还是骂你爷爷我呢？”
小兵连连告饶，捂着脑袋往后退，还是挨了两小脚，踢在屁股上，疼得他龇牙咧嘴，又不敢叫出声来。
其余厢兵东倒西歪地看着笑话，消磨着这苦难的早晨时光。
“押官，有人。”
突然，一个老兵出声解了围。这老兵四十来岁，姓张，浑号“张聋子”。
——其实耳朵不聋，反倒比常人好使，只是当年在军中装聋卖傻躲过一次军法，这诨号便跟了他一辈子。
宋押官立时收起了玩闹的心思，眯着眼朝雾中看去。
雾气翻涌，人影绰绰，马影重重。先是一两个模糊的轮廓，然后是一片，再然后是一整列。
——好大一波人马，正从北边官道上缓缓行来。马蹄声、车轮声、甲叶碰撞声，混杂在一起，被雾气裹着，传过来时已经失了