顾昭勒住缰绳，胯-下战马焦躁地刨蹄，打了个响鼻。
一具具焦黑残尸横七竖八倒在地上，大片秃鹫发疯般四处俯冲啃食内里湿肉。远处被火烧了一半的茅屋此刻还在冒着滚滚黑烟。
焦糊味与血腥气在空气中弥漫，钻进顾昭戴着的黑色面巾里，呛得她喉咙发紧，几欲作呕。
正值秋高马肥，北厥打草谷的骑兵又来犯边，以往靖北军铁蹄所至，向来让敌人有来无回。可这次不同，顾昭紧紧握住缰绳，心口发紧。
队伍最前方的军使翻身下马，武靴踏碎一块烧得发黑的木头，秃鹫听到动静，扑的一声衔着肉飞旋上天。
对方冷眼扫过被秃鹫啃了一半的尸体，声音近乎冷漠道：“打扫战场，厚葬百姓，他日与北虏对阵，老子定让他们血债血偿！”
顾昭记得他，对方姓钟名进，半月前从顺州营轮调来临州营。前些时日她因府中琐事屡次缺席演习操练，军中不可无军纪，这才自请受罚，编入对方下属的马军中。
此情此景，她再也按捺不住，翻身下马，抱拳道：“军使，北虏应当还未走远，不即刻追击么？”
“我们尚不知北虏来了多少人，贸然去追只怕得不偿失，此事宜回营从长计议。”军使盯着不远处沾了血的稻谷，缓缓道。
顾昭顺着他的目光望去，一具无头尸体倒在稻谷旁，地上血迹鲜红刺眼。
一股怒火从她胸中腾的燃起，迅速蔓延至四肢百骸。
断壁残垣，满地尸骨。百姓无辜惨死，而敌人甚至还未走远。她不明白，此时不追，还要从长计议什么？
“从长计议？”顾昭几乎是从牙缝里挤出这几个字，“难道等他们回了北厥，我们靖北军再恭恭敬敬送上战书么！”
钟进被呛得一噎，这才抬眼仔细打量她，眼底是毫不掩饰的轻蔑。
顾昭握住长枪。今晨顾戊带她和十名玄衣都来营中时，钟进瞧见她，也是这么个眼神。随后顾戊被他拉到一旁，两人嘀咕了半天，等对方回来时，脸色尴尬。顾昭看在眼里，心知钟进八成没问出她的来历，此刻越发觉得她走了什么来历不明的路子。
“尚不知敌人人数，便要我的兵去白白送死？”钟进盯着对方按住长枪的手，脸色铁青。
“那便让平宛百姓白白死了么？”顾昭握着长枪的手微微发颤，她上前两步，直直站在钟进面前，抬头凝视，一字一句道：“为将者，难道不应以保护百姓为己任吗？”
“你——！”