沈彦正在锁门，钥匙在锁孔里转了一圈，“赵叔，谢谢你。”“不用谢。”老赵头摆了摆手，“你在镇上开店不容易，有人帮你看着点，也是应该的。”他转身走了，大衣的下摆在晚风里微微摆动了一下。
晚上沈彦回到院子，把今天的事跟梁述说了。梁述问：“她今天又说了什么？”“说我能撑起这个店，肯定有自己的一套。”沈彦在灶房门口的小板凳上坐下来，把明天要用的黄豆从灶台底下端出来，“她说话每一句都让人听了不舒服。”
梁述站在院子里，把搭在木桩上的外套拿起来披上：“我明天去找她。”他语气里没有商量，“她来一次说一次，我去跟她说清楚。”
“你别直接去找她。你一找上门，反倒遂了她的心意，回头她到处散播，看吧，被我说中了，她男人都急眼了。心里没鬼，犯得着这么大反应？咱们越接她的话茬，她闹得越起劲。”
沈彦将黄豆哗啦倒进木盆，清水往里一浇，盆里的豆子四下散开，又沉沉聚在盆底。指尖撩过冰凉的水面，神色冷静，没有半分被流言中伤的慌乱。
“她打的就是这个算盘，就盼着我动怒失态。我要是沉不住气跟她吵，正好坐实她嘴里那些闲话。我越是暴跳如雷，旁人反倒要跟着疑心几分。”梁述立在院中，眉头紧锁，肩头的火气还没有压下去，伸手要去拿搭在木桩上的外套，显然还是打算出去找人。
“那便任由她肆意编排？”沈彦端起泡着黄豆的木盆，脚步顿在灶房门口，回头望他，眼神清醒坚定。
“不是任由她。先不主动上门对峙。她爱嚼舌根，就让她先说，咱们默默收集着，哪些场合说的，说了什么，周姐、店里的客人都看在眼里记在心里。”
“顾客心里自有一杆秤，咱们包子馄饨味道实在，待人厚道，老食客不会单凭几句闲言碎语就否定咱们。但她要是得寸进尺，没完没了，咱们也得反击回去，主要现在不知道为什么她来店里说这些话，等我找到证据后叫她当众把话收回去。”
头天夜里回到家中，马小娥饭也吃得心神不宁。晚饭桌上，她把白天店里有人散播闲话的事跟丈夫说了一遍。她丈夫本就心胸狭隘，听完闷头扒着碗里的饭，眉头拧得紧紧的，嘴上没多说什么，心里却暗自犯起嘀咕。
在他看来，无风不起浪，流言既然传得沸沸扬扬，未必全然是空穴来风。转念又扯到工钱上头，暗自揣测，会不会是沈彦生意出了问题，往后会不会要给自己媳妇少算工钱。
这些心思顺着马小娥