林芸今年十五，杏香十四。三少爷还在上京时，她们作为家生子都随父母住在谢府最南边的仆役院，五小姐分院独居后，她们才经过遴选来到芷汀院侍候。
听说三少爷十七中状元，乃文曲星下凡，本任翰林院侍讲，3年前外放到荆州当知府，今任期已满。
老太太近日心情格外好，隔着重重围墙总能听到唱戏的声音。听说老太太院里服侍的仆妇拿赏钱拿到手软。
五小姐也去听过一次，都是长辈爱听的戏，她不爱听，只去过一次就没再去。即使这般，林芸也收过府里发的两次赏钱。
一次是五小姐带她们看戏那次；一次便是今日，说是三少爷今日回府，府里大发赏钱让所有人沾沾喜气。
今日府中到处挂起彩绸，隔着围墙，林芸已听见院外忙碌布置洒扫的声音。
两人收好赏钱，快步来到小姐房外侯着，五小姐还未起，林芸和杏香等了会，大丫鬟喜晴唤她们进去。两人侍候谢弦洗漱更衣，端着水盆和换洗衣物退出来，递给门外等候的三等丫鬟，复又进去。
杏香有一双巧手，只需少少头油就能梳出雅致的发髻，光滑而不油腻。林芸不行，梳好双垂髻已是她练习大半月的成果，在杏香手里乖巧柔顺的发丝林芸始终驯服不了它们。
林芸拿起妆台上的骡子黛，轻轻几笔，稍拉长眉尾，又描补眉峰，最后晕染衔接，就是谢弦最喜欢的却月眉。眉一出来，整张脸都清晰起来。
再薄薄在无暇的脸上敷一层粉，胭脂轻扫眼尾和眼下，水银镜中谢弦满意一笑，“青叶，今天要见萧公子，你快帮我选个好看的唇脂。”
“小姐唇色不点而朱，用浅色的口脂便极美。”林芸挑出一绘有牡丹缠枝纹样的青白色瓷盒，用一只小小的毛刷蘸取一点，勾勒出唇部线条，均匀涂抹，镜中娇娥嘴唇饱满，莹润着淡淡的光泽。
等杏香灵巧的双手梳好分髾髻，又簪上发钗，谢弦对着镜子满意的左右照了照。吩咐：“把萧公子送的耳坠拿来。”
喜晴拿出一只黑漆描金锦盒，打开。那是一对金镶玉耳坠，雕刻繁复细致，中间嵌着两颗指甲盖大小的透亮青玉，贵重，有些老气，与五小姐并不相适。林芸顿了顿，帮她带上。
林芸揣着一串铜钱从房里出来，来到平时当值的茶房。烧水，煮茶，茶香飘逸，水汽氤氲蜿蜒描绘出风的形状。
杏香还是很激动，赏钱才是她私有财产，只需给他娘上交一部分，谁也不知道她到底得了