高锦不慌不忙，给他算了一笔账，眼神像在跟合伙人过风险评估报告，句句交心。
“天幕显字，说萧将军三年后要反。京中如今最坐不住的是谁？是天子。天子要做的第一件事是什么？是查萧将军的粮饷、兵马、人脉。但凡和将军沾上边的，都要被翻个底朝天。”
“您押的这批粮，走的是卫国公的私仓。一头是即将被天子盯死的边将大营，一头是手握兵粮、本就遭天子忌惮的外戚卫国公。周大人，您夹在这两头中间......”
高锦适时停顿，加叹了口气，“您说，等天子查下来，这‘私通边将、暗输军粮’的罪名，扣在谁头上最顺手？”
周炳的额头，瞬间沁出了一层冷汗。
他原本只是来送个粮、走个过场。可被高锦这么一掰扯，他猛地意识到，自己竟成了夹在皇帝、外戚、反贼之间，最先要被祭旗的那只替罪羊。
“这……这可如何是好……”周炳的太极打不下去了，声音都变了。
“好办。”高锦终于露出一点笑意，“周大人只需做一件事。立刻修书一封，回禀京中：您亲眼所见，天幕显字之后，萧将军当众痛哭，对天起誓忠于社稷，军中将士无不感奋，绝无反意。”
“您再添一句——”高锦的眼中精光一闪，“您怀疑，这道天幕，是有人故意施展妖术，构陷忠良，意在挑动天子自毁长城、自断北疆门户。”
周炳呼吸一窒。
他没立刻应。这老官油子在官场刀光里滚了半辈子，哪会一掰就信？
他眯着眼反复掂那封信的份量，袖子里的手指轻轻拨动，无声地算了又算——
可越算，后背的汗越密。
这一封信递上去，他就从"私通边将的同党"，转眼成了"亲见忠良、仗义执言"的人；那句"妖术构陷"，又顺势把脏水，泼回了那个抢先回京告状的曹必安。至于末了那"自毁长城"四个字……他咽了口唾沫——那哪是写给他看的，是写给京里那位看的。
“可……”他到底还想挣一挣，声音发虚，“这信若递上去，万一日后查出萧将军当真……下官，岂不是跟着一块儿……”
“周大人，”高锦笑意不变，慢悠悠把后半句替他堵死，“您不写，曹监军那封‘萧将军要反’的密折明日就到御前。到那时候，头一个被翻出来的私通边将’，是您押的这批卫国公的粮，还是别的什么，可就由不得您挑了。”
周炳的脸，白了又白。
他终于想透：眼前这条路看着凶