是阿克沙。
三个月前还跟他光着脚、在神庙后山背死人骨头的亲表哥。
那会儿的阿克沙饿得皮包骨，胸口肋条一根根支棱着，跟条随时倒毙的野狗没两样。
可眼巴前站着的这汉子——
生铁叶片子穿成的步人甲挂满前胸，锁骨上两道血槽结着发黑的死痂。
右手大喇喇倒提着一把厚背精钢长刀，刀口上的冷光极其扎眼。
往后看，几百号壮汉全在这片雾里戳着，清一色的铁甲钢刀。
贾亚牙巴骨直打架，半天才从嗓子眼挤出个字：“哥……”
阿克沙三步并作两步蹚过来，大蒲扇似的手一把薅住贾亚的后领子，生生把人从泥地里拔起来。
“活着就好。”
阿克沙宽厚的手掌拍在表弟肩头上。
“哥，你这身行头……”贾亚大着胆子伸手，指尖刚摸上那片冰凉扎手的铁甲，跟燎了泡似的缩回去。
“大明人赏的。”阿克沙吐字干脆，毫无避讳：“跟着他们干了票大的，活下来的弟兄，一人一套。”
贾亚下意识连退两步。
他的目光顺着阿克沙的肩膀滑过去，扫向后头那群武装到牙齿的达利特。
这帮人杵在雾气里，一声不吭，活生生像群刚吃过活人肉的凶神。
“哥。”贾亚声音直发虚：“你们手里这刀……见血了？”
“见过了。”阿克沙眼皮都没眨一下：“高种姓的。刹帝利重甲兵。活活剁碎了不少。”
贾亚后腰拴着的那把破扫帚，粗麻绳坠得他腰眼生疼。
他习惯性地往后反手，想去扶正那把扫地用的烂扫帚——达利特不配在土路上留脚印，这动作他干了三十年，比喘气儿都熟溜。
阿克沙的目光，直勾勾钉在那把破扫帚上。
他半个字没说，但腮帮子那块肉硬生生鼓了起来。
“哥，你们千万别进镇子。”贾亚脑袋拨浪鼓似的往两边看：
“盐矿上头前天刚换了人，新来的监工是个刹帝利少爷，吃人不吐骨头。你们这身犯禁的铁片子要是让他撞见——”
“我们没打算进这破地方。”阿克沙强硬打断。
他偏过头，朝身后比划了个手势。
几百号铁甲汉子连声响都没出，踩着碎步整齐往后撤，幽灵般钻进了盐碱地外围的灌木棵子里。
“贾亚。”阿克沙弓下腰，