沈棠一边将表皮清洗干净的茄子整根切成三段，一边夸道：“肉馅是饺子的精髓所在，肉馅剁得好，易入味，口感更好！”
江秋桂害羞道：“我的几个孩子出门时也总是嚷嚷着要吃我做的饺子，就好这一口。”
这是江秋桂第一次提到她的孩子，她约摸着四十多岁，家住青溪，为何一人孤身北上？沈棠心有疑惑，却也保持分寸不过多询问。
茄子放入蒸屉中，要隔水蒸熟。江秋桂坐在矮小方凳上生火，灶中的火旺得很，锅中的水很快烧开，从锅盖与锅壁的细小缝隙冒出一股水蒸气。
沈棠在一旁掰下一瓣瓣白菜，叶梗分离，撕成掌心般大小的片状。江秋桂掀开木盖，用木箸戳了戳茄子稍稍褪色的表皮，道：“沈娘子，蒸好了。”
沈棠正把干辣椒切成段，她本来以为没有辣椒这个物种，没想到她在仓库悬挂干鱼的后一根木梁上，发现了几串干辣椒，于厨子而言，无异于天降神兵！
“我来处理。”沈棠备好干辣椒段，剁好蒜末，茄子稍稍放凉了，温度适宜上手。蒸熟的茄子表皮微皱起了纹路，沈棠的指尖顺着茄纹轻轻一扯，莹白茄肉便被撕作宽窄不一的细条，软嫩绵润，汁水微微渗出顺着指尖流入掌心。
这时，江秋桂捞起经浸泡散开松软的干粉丝，一切准备妥当，她又坐在灶台一侧生火。
铁锅内的水分蒸腾消失，沈棠加入数勺猪油，脸上不禁泛起松快的笑意，无须再因囊中羞涩节制下料。
猪油冒着油泡，滋滋作响，锅气升腾，沈棠端起剁好的肉末，翻炒散开，肉色由微红转泛白，倒入干辣椒段、蒜末。她喜滋滋盛了半勺酱油加入，调料齐备，做饭爽快！
翻炒至上色，肉末染了浅浅酱色，倒入茄肉，洒入少许盐，快速翻炒，莹白茄肉吸收肉末汁水，即可出锅。
铁锅被清洗干净复而架在灶上，中火起锅烧油，加入姜片、肉片进行煸炒，这一步至关重要，定要将肉片的油脂煸出来，待到肉片微微泛黄呈焦，锅中油脂渐多时，方可加入干辣椒，翻炒出香味，辣味使得江秋桂猛然打了一个喷嚏。
沈棠：“江娘子，你可是吃不得辣？”
江秋桂：“我原是无辣不欢之人，但在南边生活了将近三十年了，融入了当地口味。”她掐着指尖：“微辣便可。”
说话间，沈棠加入适量酱油，锅铲来回翻炒，肉片呈酱色飘着酱香，沿着锅边倒入些许米酒，去除肉腥又增了