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多，参赛者中有人停了下来，撑得抚肚叹气，看客们当即哄笑出声：“他不行了。”
他抚着圆鼓鼓的肚子急声挽尊：“我只是吃螺蛳粉不行罢了，别的行得很！”
沈棠比着手指：“他吃了五碗！”
哄笑声霎时转为了一片惊呼声，目光紧盯着余下的人，气氛愈发紧张起来，有人扯着嗓子喊：“我押了十文钱，你给我争气些！”
“我也押了五文钱！”
“我押了三文。”
“我押了一碗螺蛳粉，二十五文！”
不多会儿，大半参赛者败下阵来，扶着鼓胀的肚子退到一旁，刘峻体贴送上一碗消食的酸水，他们一边揉腹一边紧盯着场上余下的三人，周遭的喧闹较初始时更甚，巡逻至此的捕快也凭着手中的权利站到了前边观看，三位汉子额头上的汗珠淌流不停，粗衫布褂早已被汗水浸透，面颊被热得通红，嗦粉的簌簌声响断断续续，他们时而偷瞄彼此，不服输的劲儿一阵一阵涌上来。
沈棠双手握拳号召大伙给他们鼓劲，在看客们热烈的呐喊声中，三人仍旧鏖战，一人一手撑着桌沿，一手执箸艰难扒拉碗中圆粉，每吞一口便要歇一会，仿佛吞刀子一般痛苦。一人咀嚼得更慢，每咽下一口，眉间蹙得更紧，眼底满是强撑的疲色。
另一人：“沈娘子，可否给我再添些酸笋？”
刘峻端了一小碗酸笋给他，他一口酸笋一口粉，嚼得更起劲了，有看客见状大喜，合手一拍：“我眼光甚好，押了他！”
有人急得往前挤，攥着拳头呐喊，有人低声议论，细数三人各自吃了多少碗，满场喧嚣凝在这转瞬之间，只待谁先撑不住放下竹箸。
终于，一人喉间微哽，一人抚摸喘息，先后放下竹箸，在看客们瞬时沸腾的喧闹声中，获胜者诞生了！
刘峻扶着他站上椅子迎着这胜利的一刻，在沈棠的鼓动下，看客们给他鼓掌欢呼，仿佛与有荣焉。
沈棠敲锣宣布沈娘子螺蛳粉大胃王比赛前三名获胜者，并在众目睽睽之下送上了银钱。
“真送了一百文！”
“当真没有唬人！”
沈棠抿嘴偷笑，站在第一名获胜者身侧高声问：“您吃了七碗螺蛳粉，请问我们的螺蛳粉味道如何？”他已吃得又撑又累，说不出话来了，抬手竖起了大拇指，沈棠笑呵呵问道：“您的意思是我们的螺蛳粉味道绝佳，简直无法用言语形容吗？”
获胜者