“因为她叫江宁，宁府的宁。”
“你以为先帝当年赐婚，看的是江淮年的面子？”顾元德望着微微发怔的儿子，冷笑续道，“他算个什么东西，新科状元？可笑！若无宁府女婿这个身份，撑死了在翰林院混个编修，何来今日执掌户部，入主中枢？”
“先帝看中的是宁毅，是宁家手里的兵权。当年宁府如日中天，先帝本想将宁若芙指给陛下，可她拒绝了。”
廿载过，宁府大小姐面圣拒婚一事却犹在眼前，当年轰动京都，至今余波仍在。
忆及故人，他捋着胡须，声音也慢下来：“所以先帝退了一步，将她的女儿指给了你，这一步退的高明啊。宁若芙能用「不愿」拒了自己的婚事，却拒不了她女儿的婚约。”
他笑了笑，似在欣赏这一步棋的妙处：“毕竟，谁会知道一个襁褓中的婴孩愿不愿意呢？”
顾时晏低头听着，有些不服气地开口：“宁府早不比当初，八年前宁若远宁若泽战死，宁府气数已绝，一副空架子罢了，父亲还不放手？”
“愚蠢！宁毅还没死呢。”顾元德毫不留情斥道，“正因为宁府后继无人，我们才更不能放手，宁毅在西北手握兵权，军心所归，百年之后还能给谁？”
“给陛下？给朝廷？谢行舟倒是想，可西北那群粗人都是跟宁毅从死人堆里爬出来的，对他们而言，宁毅的话比圣旨重。”他嗤笑，目光沉在儿子肩头，“你是江宁的夫婿，便是宁毅唯一的外孙女婿，他不把兵权给你给谁？”
顾时晏抬起头来，唇边浅笑如常：“父亲放心，儿子心中有数，只是儿子仍有一事不解……”
永宁侯抬了抬眼。
他才继续：“既然先帝本想指婚宁若芙和舅父，那后来为何不顺势把江宁指婚给表弟呢？”
“他拒绝了。”
顾元德眸光忽暗，声音轻了许多：“谢行舟让了一步，而你的母亲进了一步，她在御书房跪了一个时辰，为你求来了这道赐婚圣旨。”
顾时晏眉心微动：“舅父他……”
宫宴上那句冷厉的“小心一点”忽然在耳畔闪过，浑身攀起一阵寒意：“难道……他不想退？”
夜风拂过，灯焰轻轻一晃，无人回答。
沉默许久，顾元德终于抛出了他的要求，不容回绝：“婚期将近，把你那些不干不净的东西收拾干净，哄好你的未婚妻，我要这桩婚事体面地撑到宁毅过世那一日。”