那日御花园中百花争艳，京中五品以上官员家的适龄贵女悉数入宫，环佩叮当，衣香鬓影。皇后娘娘亲自主持，满园的春色都比不过这些正值芳龄的闺秀们。
然而满京城谁都清楚，这场百花宴，真正的主角不是那些金枝玉叶，而是大晟开国以来最年轻的宰辅，裴瑜裴清徵。
宴上，裴瑜一身绯色官服，乌纱帽下容色清隽，桃花眼惯常覆着一层疏离的薄霜，却在与人应答时，难得化开几分温和。消息灵通的人早已传开，裴大人在宴上，与翰林院侍读学士沈仲章的千金沈芷兰相谈甚欢，从诗词歌赋到朝野见闻，足足聊了小半个时辰。
沈家是清流一派的中坚，沈仲章虽只是五品的侍读学士，却是两榜进士出身，学问扎实，为人方正，在翰林院素有清誉。
其长女沈芷兰年方十八，自幼饱读诗书，诗文俱佳，更难得的是性情温婉却不失主见，在京城贵女中素有才名。
有好事者绘声绘色地描述当日情景：沈家小姐着一袭鹅黄襦裙，落落大方地向裴大人行礼问安，裴大人微微颔首回礼，而后不知沈小姐说了什么，裴大人竟破天荒地弯了弯唇角，眼底的冰雪似春溪乍融。
那画面光是想想，就足够让满京城的闺秀们咬碎一口银牙。
更有人信誓旦旦地说，裴大人离开时，沈小姐的贴身侍女还追了上去，送了一方沈小姐亲手绣的兰草帕子，裴大人看了一眼，竟也收下了。
消息传开，满京城都在议论，裴大人与沈家小姐郎才女貌，天作之合，怕是好事将近了。
这些话传到栖梧殿时，慕容衍正坐在书案前，指尖捏着的狼毫笔骤然收紧，笔杆在掌心发出一声细微的裂响，墨汁滴落在明黄的宣纸上，晕开一大片浓黑的渍，像他此刻被墨色疯意吞噬的心。
沈芷兰。
五品侍读学士沈仲章之女，没有世家背景，没有兵权，没有任何政治上的威胁。
裴瑜选了这样的人家，看来是真的动了成家的心思！
三日后，慕容衍在城东醉仙楼与人密谈。
三楼最里间的雅室，门窗紧闭，帘幕低垂，隔音极好。他与相熟的商贾敲定了往北境秘密输送粮草军械的渠道，事情办得顺遂，对方告辞后，他却没有立即离开。
连日来，他逼着自己埋首于筹谋之中，试图用江山棋局压下心底翻涌的妄念，可那点自欺欺人的平静，终究是纸糊的窗户，一戳就破。
他随手推开半扇窗，