“它越来越像个孩子了。”卡佳端着淘米水从厨房出来，往泥土里浇了些，“奶奶说冰原的植物认生，可阿暖却好像跟谁都亲。”淘米水顺着根须渗进土里，木栏边突然冒出几株细小的绿芽，叶片圆圆的，像极了卡佳奶奶寄来的冰原豌豆苗。
街坊们都说这是好兆头。卖花阿婆把刚扦插的月季苗放在木栏旁，“让阿暖带带它们，沾点灵气”；修鞋师傅送来块新鞣的牛皮，垫在木箱底防返潮，“别让地气伤着根须”；连最忙的周叔，每天都要绕到天井，用茶针给叶片上的纹路松松土，说“这样透气，长得快”。
星芽把从冰原带回的木雕摆在樟木箱顶，与桂棱阿暖的叶片形成奇妙的呼应。木雕上的冰棱花与桂花在阳光下投下影子，落在第七片叶的“花桥”上，像真的有花瓣在桥上流动。他忽然发现，木雕底座的“与桂同生”四个字，在阳光下泛着淡淡的银光，与叶片的碧色纹路能拼出完整的图案——是张简易的地图，标注着老巷与贝加尔湖的位置，中间用条虚线连接，像条看不见的路。
“这是外婆和外公画的路吗？”卡佳凑过来看，指尖在虚线上轻轻划过，“从老巷到冰原，原来早有地图。”星芽想起羊皮纸上的“桂香引径”，或许这虚线就是“径”，是用思念与约定铺成的，看不见却走得通。
瓦西里教授带着安德烈和鲍里斯来的时候，桂棱阿暖已经抽出了第八片叶的嫩芽。这株嫩芽刚冒头就透着股机灵劲，芽尖打着旋，像在跳冰原的民间舞。教授摘下眼镜，用放大镜看了半晌，突然拍着大腿笑：“这是两种植物基因的融合！冰棱草的坚韧和桂花树的温润，全长在它身上了！”
安德烈举着相机连拍，镜头里，第八片叶的旋纹里藏着极小的光斑，像撒了把冰原的星子。“回去要做标本！”他兴奋地说，“让同学们看看，距离从来挡不住生命想在一起的劲儿。”鲍里斯则蹲在木箱旁，用随身携带的试纸测土壤酸碱度，“pH值刚好中性，既能长桂花，又能养冰棱草，难怪它长得这么好。”
教授带来了个好消息：贝加尔湖畔的冰棱草已经蔓延到了伊万的木屋周围，叶片上都带着淡淡的桂花香。“卡捷琳娜用松针蜜浇它们，”教授翻出手机里的