号舍里闷得很，八月的天，太阳一出来就热。
林砚秋用袖子抹了把汗，提笔在草稿纸上写起来。
先写《君子和而不同》。
他起笔破题：“和者，不争而能容；同者，苟合而无异。君子之与人也，和其心而不苟同其迹……”
写完第一道题，他活动了一下手腕，继续写第二道。
第二道题，他斟酌的时间更长。
“所谓诚其意者，毋自欺也”。
诚意二字，说易行难。他想起自己一路走来，从县试到府试，从默默无闻到府案首，每一步都走得踏实。
没有自欺，才能不欺人；不欺人，才能无愧于心。
他把这个意思一层层铺开，引了几句《孟子》，又带了几句《论语》，最后收尾时，点了一句：
“故君子之学，始于毋自欺，终于能自得。毋自欺者，心之所发皆实理；能自得者，身之所行皆天理。诚意之功，其至矣乎！”
写完后，他读了一遍，觉得还算通透。
写完两篇文，已经过了午时。
差役挑着担子进来，分发饭食。每人两个杂粮馒头，一碗稀粥，一碟咸菜。林砚秋接过来，就着咸菜吃了半个馒头，喝了半碗粥。剩下的包好，留着晚上。
吃完，他靠在号舍墙上，闭眼休息了一会儿。
下午写诗。
先写下题目：《院试秋日赴阙》。
这科举考试的试帖诗有明确的题目，只需要在他给出的诗名前加上考试的前缀就行，如果是县试，那么诗名则为《县试秋日赴阙》。
他想了想，提笔写道：
“秋色满长安，征车赴晓寒。
云开天阙近，风动客衣单。
壮志轻千里，高堂念万端。
明年春色好，归路看花鞍。”
写完，他读了一遍，他自觉还挺满意。
“明年春色好，归路看花鞍”，既是盼着高中，也是盼着早日回家。
他把草稿看了一遍，改了几个字，然后开始往正式的卷子上誊写。
誊写是最不能出错的。
他蘸饱了墨，屏住呼吸，一笔一划，端端正正地抄。
抄完，太阳已经开始偏西了。
贡院里渐渐有人开始交卷。
每隔一段时间，就有差役敲着锣喊：“放头牌了——放头牌了——”
第一批交卷的考生从号舍里出来，顺着甬道往外走。
贡院