周大柱攥紧了拳头，手背上青筋暴起。
他运盐运了十几年，肩膀磨出厚厚的茧子，膝盖一到阴雨天就疼得睡不着觉。
要是有了三千两，他就不用再干这苦差事了。
刘麻子坐在最边上，一直没有说话。
他年纪最小，三十出头，脸上有几颗浅麻子，平时话不多，但做事最稳。
他搓着手，目光在地图和陈老三脸上来回游移，不知在想什么。
郝大通看着三人，等了片刻，确认他们都收到了自己的意思，便不再多言。
他起身，将地图折好，揣进怀里。
“子时三刻，南门暗渠。别迟了。”
“是。”
郝大通推门而出。
冷风灌进来，吹得油灯剧烈晃动，差点熄灭。
陈老三抬手护住灯芯，等门重新关上，风停了，才松开手。
脚步声远去，很快消失在巷子深处。
陈老三端起桌上那碗凉透的茶，一口灌下去，抹了把嘴。
“干了这一票，咱们这辈子，就算熬出头了。”
周大柱没说话，只是用力点了点头。
他的眼神里有一种豁出去的决绝，反正这条命也是捡来的，当年运盐遇上土匪，他能活着回来就已经是赚了。
刘麻子依然没有说话。
他低头看着自己那双粗糙的手，拇指的指甲缝里还嵌着洗不掉的泥垢。
过了好一会儿，他才抬起头，轻声说了一句：“就怕有命拿钱，没命花。”
陈老三脸色一沉，一巴掌拍在他后脑勺上：“说什么丧气话！”
“这条路咱们走了多少回了？”
“闭着眼睛都能摸过去！”
“明军？他们连这条路都不知道！”
刘麻子被他拍得一个趔趄，揉了揉后脑勺，没再吭声。
但他心里那种不安的感觉，怎么都压不下去。
夜风从门缝里钻进来，吹得桌上的油灯又是一阵晃动。
窗外，汉中城的夜，沉得像一口倒扣的铁锅。
......
两个时辰后。
汉中城西南，野山。
说是山，其实就是一片连绵的丘陵，最高处也不过百丈。
但林木茂密，荆棘丛生，人迹罕至。
山间根本没有正经的路，只有采药人和猎人踩出来的羊肠小道