“派出夜不收小队，摸清明军炮位和哨卡布置。”
“能破坏就破坏，不能破坏就记下位置，回来禀报。”
一条条命令被传下去，将领们领命而去。
李自成独自走向存放军械的仓库。
走了几步，他弯腰捡起一把铁锹。
亲卫队长一愣：“陛下，您这是...”
“城西那段城墙被炸松了，朕去填几锹土。”
李自成头也不回。
亲卫队长张了张嘴，最终没有劝阻，默默跟在后面。
李自成走到城西那段受损的城墙下时，已经有不少士兵和民夫在那里忙碌了。
有的在搬运沙袋，有的在填土夯实，有的在清理碎石。
他们看见皇帝亲自拿着铁锹走过来，先是一愣，随即动作更快了些。
李自成没有多说什么，他走到一处被炮弹震松的夯土墙前，挽起袖子，开始填土。
他的动作很稳，每一锹都填得实在，再用锹背拍实。
周围的士兵先是偷偷看着，然后有人默默加快了速度，低头更卖力地干着自己手里的活儿。
宋献策站在不远处，看着那个穿着戎装、拿着铁锹的背影，低声对身边的牛金星说：
“陛下这是把自己当成了最后的筹码。”
牛金星没有说话，只是看着那个方向，眉头紧锁。
......
夜幕降临。
明军中军大帐灯火通明。
朱友俭坐在长案后，手里拿着一份刚刚送到的斥候侦察汇报。
汉中城防比想象中更坚固。
李自成不但没有因为阎王坡的失败而慌乱，反而迅速收缩兵力、加固城防、调整布防策略。
他甚至在短短几天内就完成了从城外撤兵到城内固守的转变，没有给明军任何可乘之机。
朱友俭放下汇报，端起茶杯。
就在这时，帐外传来通报声：“陛下！艾能奇求见！”
朱友俭抬眼：“让他进来。”
帐帘被掀开，艾能奇大步走了进来。
他穿着一身半旧的铁甲，腰间挎着长刀，身上还带着夜色和寒露的气味。
进帐后，他单膝跪地道：“末将艾能奇，叩见陛下！”
“起来吧。”
朱友俭放下茶杯：“这么晚了，何事？”
艾能奇站起身，抬起头，眼中闪过一丝决绝：“陛下！末将愿率小队夜袭，试探守军虚实！”