李自成站在校台上，身边没有带刀斧手，没有带亲卫。
他独自站在台上，看着台下黑压压的人群。
“朕打了大半辈子仗。”
“从陕西打到河南，从河南打到湖广，从湖广打到陕西。”
“朕打赢过，也打输过。”
“但朕从来没怕过。”
他顿了顿，目光扫过台下那些穿着各色号衣的士兵：
“今日，明军打到家门口了。”
“朕不会跑。”
“朕就在这汉中城里，跟明军干到底。”
“你们呢？”
台下寂静了片刻。
然后，不知是谁第一个喊了出来：“跟陛下干到底！”
“干到底！”
“干到底！”
李自成抬手，止住呐喊。
“朕不会让你们白干。”
他指着校场上那些堆积如山的金银：“这些东西，是朕这些年攒下的家底。原本想留着，等天下一统了，分给有功的弟兄们。”
“但今天，朕把它们拿出来。”
“守城一月，每人赏银翻倍！”
“杀一明军，赏银五两！”
“斩明军军官者，赏银十倍！当场兑现！”
“朕就一句话，死守汉中！”
校场上，欢呼声如雷滚动。
李自成走下校台时，牛金星迎上来，压低声音：“陛下，那些金银...若全散尽，战后...”
“战后？”
李自成看了他一眼：“先活着打完这一仗，再说战后的事。”
他大步走向城门。
“走，随朕去看看城墙。”
......
七天后，午时。
明军前锋出现在汉中平原边缘。
无数旗帜在午后的风中翻飞，上面绣着明黄色的明字。
他们没有急于进攻。
一支约五百人的骑兵小队率先脱离主力，绕着汉中城外围奔行了一圈。
每经过一处高地、一片树林、一条溪流，都会有人停下来，取出纸笔快速记录些什么。
李自成站在城楼上，穿着戎装，扶着垛口，静静地看着这一幕。
身边站着宋献策和几名将领，没有一人说话。
大约一个时辰后，明军的骑兵侦察队返回本阵。
紧接着，明军主力开始在距离城池三里开外勘察地形、构筑炮台、挖掘壕沟