宝树前，一片灵叶飘落。
【中签：小比在即，当稳中求进。可展露七分实力，留三分余地。届时家主、长老皆在，表现优异者可得额外赏赐。然木秀于林，风必摧之，需谨言慎行。】
陈庆记下。展露七分实力，留三分余地。这是他一开始就定的策略。太弱引不起重视，太强招人嫉妒。七分刚好，既展现价值，又不过分张扬。
他退出空间，开始修炼。
《青竹炼气诀》运转，灵气缓缓涌入。八品灵根的吸纳速度比九品快了三成，加上灵米辅助，丹田里的气旋以肉眼可见的速度壮大。
一夜修炼。
次日，家族小比的日子到了。
青竹山主峰的演武场上，搭起了三座高台。中间那座最大，是家主和长老的观礼席。左右两座稍小，分别是铸剑和丹药比试的场地。
陈庆到的时候，演武场上已经聚集了上百人。大多是李家子弟，也有像他这样的外姓铸剑师、炼丹师。人群分成几堆，低声交谈着。
他找到铸剑比试的登记处，报了名。负责登记的是执事堂的赵管事，见到陈庆，脸上露出笑容。
“陈师弟来了。你的位置在丙字三号台。”
“谢赵师兄。”
陈庆接过号牌，走到丙字区域。这里已经站着十几个人，大多是年轻面孔，只有两三个中年。见到陈庆，有人认出他，低声议论起来。
“那就是陈庆？听说他子嗣出了灵根。”
“一百三十岁的老赘婿，能铸出中品灵器，也算本事。”
“哼，不过是运气好罢了。”
议论声不大，但陈庆听得清楚。他面色不变，走到自己的位置站定。
辰时三刻，钟声响起。
家主李玄山带着几位长老登上观礼席。他是个五十岁左右的中年人，面容威严，眼神锐利。目光扫过全场时，在陈庆身上停留了一瞬。
“开始吧。”李玄山淡淡道。
铸剑比试分三轮。第一轮是材料辨识——台上摆着十种铁料，需要在半刻钟内写出名称和特性。这对陈庆来说毫无难度，灵眸术一扫，所有信息一目了然。
他第一个交卷。
负责评判的周长老接过他的答卷，看了一眼，微微点头。
第二轮是火候控制——每人一炉火，需要在规定时间内将一块铁料烧至特定温度，误差越小得分越高。陈庆轻松完成，温度误差不超过三度。
两轮过后，只剩下八个人。
第三轮