不远处。
石破天正抓着一个教谕追问：
“先生，那剿匪题......俺写的是直接强攻，三百人打头阵，五百人策应，不对吗？”
那教谕哭笑不得：
“拓跋壮士，贼寇占着地利，强攻伤亡太大......况且还有百姓。”
“百姓？”石破天一愣，“题目里有百姓吗？俺没看见啊！”
周围一片哄笑。
刘文瀚将收上来的答卷亲自封存，交由三位教谕当场批阅。
按照规定，策论成绩需在实战前公布，以便计算总分。
监考台上，郑山河低声问马毅：
“马通判，你看这批考生，策论能过关的有几人？”
马毅沉吟：“下官粗略看了几份，能完整答完三题的，不到一半。能答出些真东西的，恐怕只有十余人。”
“陈庆的呢？”
马毅回想起乡试放榜之夜晚宴，笑道：
“他的......应该不差。”
郑山河眼神深邃，没再说话。
一个时辰后，三位教谕批阅完毕，将成绩册呈给刘文瀚。
刘文瀚展开细看，目光在某一页停留许久，脸上露出复杂神色。
他提笔在册子上批了几字，然后递给郑山河。
郑山河接过来，看到“甲三，陈庆”那一行后面的批语：
“默写全对，字迹工整。第二题伐谋之策，五步连环，深得‘借刀’精髓，且预判变数周全，非久经战阵者不能为。第三题剿匪方略，四阶段层层递进，兼顾攻坚与救人，器械运用、地形分析皆切实际。尤为难得者，能虑及‘贼首或留秘道’‘天雨可提前总攻’等细节。综合评定：甲上。”
落款是三位教谕的签名，还有刘文瀚亲批的一行朱砂小字：
“此子，大将之才。”
郑山河的手微微一颤。
他抬头看向校场中正与秦阳交谈的陈庆，那个年轻人神色平静，仿佛刚才只是写了封家常信。
“府尊......”郑山河欲言又止。
刘文瀚摆摆手：“放榜吧。”
很快，策论成绩张榜公布。
第一名：甲三，陈庆，一百分。
第二名：丁九，柳随风，八十六分。
第三名：乙五，韩百川，八十一分。
......
第二十七名：壬七，石破天，四十五分——评语：“勇力可嘉，然谋略几无，强攻之策