守城的卫兵身着明光铠，腰悬长刀，目光锐利地扫视着进出的人群，偶尔伸手查验文书，动作一丝不苟。
柳毅随着熙攘的人潮靠近城门，将早已备好的赶考文书递上。
卫兵接过翻看片刻，见文书合规、印鉴清晰，又打量了柳毅两眼。
只见他身着青布长衫，虽风尘仆仆却身姿挺拔，眉宇间带着几分书卷气，倒像是个正经赴考的书生，便挥手放行。
一踏入城门，柳毅顿时被眼前的景象震慑住了。
宽阔的大街由青石板铺就，平整得能映出人影。
南来北往的马车川流不息，车轮碾过石板发出“轱辘轱辘”的声响，夹杂着商贩的吆喝、骡马的嘶鸣、行人的谈笑声，汇成一片喧嚣的洪流。
街道两旁商铺林立，绸缎庄的幌子随风招展。
酒楼的伙计站在门口热情地招呼客人，药铺的柜台前围着抓药的百姓。
连路边的小摊上都摆着琳琅满目的玩意儿。
捏面人的、吹糖人的、卖糖葫芦的，引得孩童们围着不肯走。
更远处，隐约可见飞檐翘角的楼阁，琉璃瓦在阳光下闪着金光。
想必是哪家权贵的府邸或是皇家的宫苑。
空气中弥漫着各种气味，有酒楼飘来的酒香肉香，有脂粉铺散出的甜香，还有市井特有的烟火气，混杂在一起，竟有种说不出的鲜活热闹。
“果然是天子脚下，这般繁华，比沿途的城镇不知胜过多少倍。”柳毅心中暗叹。
饶是他见多了妖异奇景，也被这人间盛景吸引，忍不住放慢脚步，沿着街道慢慢走着，目光被两侧的景致不断牵引。
走了约莫半个时辰，日头渐渐偏西，柳毅才想起该找个落脚的地方。
他早听说会试期间京城的客栈往往人满为患，特意加快了脚步，接连找了好几家看起来还算雅致的旅店。
结果无一例外，要么是客房已满，要么是只剩下几间狭小逼仄的偏房，别说安静读书，连转身都嫌局促。
“客官，您就别挑了，这都快会试了，能有个地方落脚就不错了。”一家旅店的掌柜见柳毅皱眉，忍不住劝道，“前几日来的那些举子，连城南的破庙都住满了呢。”
柳毅无奈，只得道谢离开。
他本不想太过张扬，可眼下的情况，似乎只能露点财，租个独门独院了。