飞速思考过后，乐菁当即胡诌出一套说辞：“母后只知他是罪臣之子、越狱逃徒，却不知其中内情。”
她抬眸直视御座，扯起谎来脸不红心不跳：“姜尽之父死守前朝、负隅顽抗，祸及家族，他年少连坐，发配苦寒矿场，这本是父皇律法严明，儿臣从无辩驳。可矿场役卒苛政暴虐，无数罪徒累死冻死，根本不是悔过赎罪之地，是吃人炼狱。”
“姜尽越狱，非是畏罪抗法，是求生逃命。”
姜尽猛地抬起头，以他的视角只能仰视乐菁的下颌，一张一合，那张以往令他厌恶又生畏的嘴此时竟然吐着满口为他好的说辞：
“他逃出矿场之后，未曾投奔前朝余孽，未曾聚众作乱，未曾隐遁山林积蓄势力，更未伺机刺杀报复。他孤身一人，隐匿市井，安分苟活，从未惹出半分祸端。
“儿臣数月前偶然查获这名前朝遗子，将其擒获，亲自观其品性，姜尽深知前朝腐朽必亡，早已彻底斩断旧朝执念，他一身精湛射艺，却不怀怨，唯愿得一线生机，效忠新朝。”
话毕，她不动声色地踢了踢姜尽的小腿，尽管二人从未配合，机灵如他却也明白乐菁的想法，当即俯身扣首地附和道：“罪臣之子姜尽，愿倾尽弓马之能辅佐公主，为陛下彰显盛世宽仁，绝无二心。”
皇帝神色稍有松动，皇后便凝眉道：
“昭华说得好听，可皇家围猎是国之大典，在场皆是宗室勋贵，朝堂重臣。如此庄严肃穆的场合，让一名戴罪逃犯随行公主身侧、教习弓马近身相伴，传出去天下如何看待我朝礼制？”
皇后话音铿锵，帐内众人再度屏息，不少人微微颔首，只觉此言句句在理。
下一瞬，乐修远稳步出列，立在乐菁身边，拱手道：
“父皇，母后，容儿臣多言一句。母后此言看似守礼，实则拘泥于虚礼，误了江山民心。”
他躬身一礼，条理清晰娓娓道来：“所谓礼制，固的是朝堂安稳，却不是用来困死悔过归降之人。姜尽私逃矿场，确是有错，可他逃亡之后，安分守己，并未做出对甘霖国有害之事。”
“律法严惩顽恶，亦留自新之路。我朝立国三载，正需安抚前朝流民、收拢天下归心。若但凡带罪在身、有旧朝渊源者，便永世不得翻身、不得近皇家半步，只会天下戴罪悔过之人寒心，人人自危，不敢归顺，反倒滋生祸乱，这才是真正有损国体。”
乐修远与乐菁对视一眼，那眼神里的