太后斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，手里握着一把象牙柄桃木梳，正给身前的阿幽绾发。
阿幽青丝如瀑，垂到腰际，太后梳得极慢。
“你这孩子，什么都好，就是性子太张扬。”太后忽然开口，声音慈爱中带着几分威严：
“在这后宫中，聪明人太多，掩藏锋芒，谨小慎微，方为上策。就像那墙角的梅花，越是低调，越是能在寒冬中，绽放出最动人的光彩。”
阿幽鼻头轻皱，有些不赞同：
“额娘，女儿这张脸和家世在这摆着，再低调能低调到哪儿去？还不如像牡丹，活得肆意张扬些，皇上还会更放心些。”
木梳突然顿在发顶，太后的语调混着殿内的西洋钟声，有些发飘：
“你可知哀家当年进王府时，只是一个小小的格格。”
“知道一点。”阿幽轻点了下头。
太后入潜邸时，属于三无人员，无家世、无人脉、无背景。
她虽姓钮祜禄氏，却不是镶黄旗额亦都那一支，而是叔伯额亦腾后代，属于正白旗。父亲还只是个四品典仪官，说白了就是个专门打杂、整理文书的。
入潜邸后，她数年都未曾侍过寝。后院女人都瞧不上她，她连参与斗争的资格都没有。
“哀家一直低调老实保平安，终于让哀家等到个翻身的机会。”太后顿了顿，声音中带着一丝感慨：
“先帝得了一种传染性极强的时疫，后院女人纷纷避而远之。哀家就拿命赌了一次，独自侍奉先帝半年，直至他康复。这一次哀家赢了，使哀家得到了弘历，得到了先帝宠爱。”
太后给阿幽梳了个小两把头，动作熟练而细致：
“可没过半年，敦肃皇贵妃年氏入府，哀家自知争不过，就又低调蛰伏下来，后来便只会在关键时刻出手。就这样，哀家成了唯一的皇太后。”
阿幽望向镜中的自己，小俩把头上只攒了几朵珠花，素净不扎眼。
她明白太后的意思，在这后宫之中，低调才是生存之道。
但她并不认同，她拿起桌上的累丝嵌宝石金凤簪，插在发髻上，语气不以为意道：
“额娘，你的意思女儿都懂，谢谢额娘的教导，但那不适合我。”她依偎进太后怀里，声音轻柔却坚定：
“额娘也不用担心，女儿不如许多人，但同样的有很多人也不如我。最重要的是，我会学，并且做得比她们都好。”比如，娴妃的借刀杀人。