克劳德披上大衣，走下总署大楼的台阶，他叫了一辆马车，吩咐了一下目的地
他没有让司机开得太快，只是静静地靠在座椅上，看着车窗外柏林冬夜的街景在雪幕中缓缓滑过。
雪花无声地落在车窗上，迅速融化成细小的水痕。
路灯的光晕在雪中显得格外柔和，将匆匆的行人、缓缓驶过的电车、以及那些挂着节日装饰的橱窗，都笼罩在一片静谧而朦胧的光影里。
一切都显得那么平静，那么安宁
但在这片安宁的表象之下，暗流从未停止涌动。
巴黎，爱丽舍宫的书房里，戴鲁莱德大概正对着欧洲地图，谋划着如何用归乡运动的荆棘刺痛德国的侧腹，如何用与俄国的暗盟平衡中欧的天平，又如何用对东方的贸易示好稳住那条沉睡的巨龙。
维也纳，美泉宫中，特蕾西娅或许刚刚结束又一轮艰难谈判，正揉着眉心权衡着如何将军事胜利转化为稳固的政治重构，如何在一个实质上已趋向集权的新帝国框架内，为匈牙利保留那点象征性的却不可或缺的体面。
而在柏林，在总署的书桌抽屉里，那份关于总署权责法定化的草案正静静躺着，等待着在议会复会后掀起一场必将席卷整个帝国政治生态的风暴。
艾森巴赫宰相隐晦的扶持、社民党谨慎的交易、各邦国潜在的抵触、保守派贵族的低语、军队内部的目光……所有力量都在观望、权衡、等待。
更不用说那些潜伏在阴影中的卫士们，那些在四大银行清算名单上瑟瑟发抖的前企业主，那些在咖啡馆里抱怨物价、却又对明天怀有一丝期待的普通人。
这是一个危机暂时平息、但远未根除的时代；是一个希望重新萌芽、却依旧脆弱的时代；是一个旧秩序裂痕遍布、新蓝图尚在勾勒的时代。
而他克劳德·鲍尔，一个本不属于这里的灵魂却偏偏被抛入了这个时代的漩涡中心，成为了执棋者之一，甚至正在尝试为这盘错综复杂的棋局制定新的规则。
轿车驶过菩提树下大街，驶过勃兰登堡门，驶入通往波茨坦的林荫大道。两侧是覆盖着积雪的森林和田野，在夜色中延展开无边的寂静。
一年了。
从那个在出租屋里高烧不退、对这个世界充满疏离与不安的异乡人，到如今那座宫殿里半个主人般的存在。
从孑然一身，到身边聚集了赫茨尔这样的利剑、希塔菈这样的耳目、霍夫曼这样的喉舌，乃至获得了小德皇毫无保留