起初一切顺利。庞大的银灰色飞艇在阳光下熠熠生辉，缓缓离开系留塔，场面壮观。军乐队奏响《天佑国王》，人群发出欢呼。这似乎是不列颠从伦敦阴霾中走出的、充满希望的一步。
然而，就在飞艇升至约三百米高度，正准备转向，向泰晤士河口方向进行预定航线飞行时，灾难发生了。
先是尾部靠下的一个引擎突然冒出浓烟，接着是刺耳的金属撕裂声，后来调查初步判断，可能是由于赶工导致的材料疲劳或结构缺陷，尾翼附近的骨架出现了致命断裂。失去平衡的飞艇像喝醉的巨人一样开始倾斜、旋转。
地面的人群从欢呼变成了惊恐的尖叫。飞艇上的乘员试图控制局面，但为时已晚。
断裂迅速扩大，充满氢气的巨大气囊开始扭曲、塌陷。仅仅几十秒后，伴随着一声巨响和冲天的火光，帝国荣耀号在数百双眼睛的注视下，凌空解体，燃烧的残骸如同地狱的火雨，坠落在伦敦郊外的田野和树林中。
无一人生还。
最具有讽刺意味和悲剧色彩的是，那位在现场负责协调、并坚持要亲自登艇以彰显帝国官员与士兵同在的勇气的内阁副大臣也在遇难者名单中。
他的身亡，不仅让这场技术灾难升级为政治灾难，更让英国政府试图塑造的进取、创新、重振辉煌的形象，瞬间变成了鲁莽、无能、赔了夫人又折兵的国际笑话。
德国和法国的飞艇制造商及支持者们恐怕会在私下里笑掉大牙。英国人在他们领先的领域盲目追赶，却因急功近利而酿成如此惨剧，这无疑是对德国飞艇技术路线和安全性的反向宣传。
电讯稿最后提到，英国政府正在极力封锁消息、控制舆论，将事故原因初步归咎于不可预知的技术故障和个别人的操作失误，并强调调查仍在进行中。但如此规模的公开灾难，尤其是在众多外国使节和记者面前发生，根本不可能完全掩盖。
国际社会一片哗然。哀悼声有之，但更多的却是惊愕、嘲讽和对英国工业能力、项目管理能力的严重质疑。
伦敦股市再次遭受重创，本就因之前动荡而脆弱的金融市场雪上加霜。反对党在议会猛烈抨击政府灾难性的虚荣工程和草菅人命。殖民地的不稳迹象似乎也因此被注入了新的催化剂。
“真是……祸不单行，或者说，自作孽……”
伦敦事件暴露了帝国深刻的社会裂痕和统治危