这是一种危险的合作，一种基于现实利益和有限互信的默契。
艾森巴赫容忍总署在一定范围内的胡作非为，甚至在关键时刻提供一些暗中的便利或背书
而鲍尔则在一些关键领域替皇帝也间接替他这个宰相，去推动那些困难但必要的变革，去当那个吸引火力的出头鸟。
互利互惠。很现实，也很冰冷。
但今天，艾森巴赫前来，并不仅仅是因为这种冰冷的利益计算。
他走到那扇厚重的房门前，门口的宫廷侍卫和女官显然早已得到通知，无声地行礼，为他轻轻推开门。
房间里的景象，让早已做好心理准备的艾森巴赫，眼皮还是微微跳了一下。
阳光被厚重的窗帘过滤了大半，室内光线昏暗。浓重的药味扑鼻而来。
克劳德·鲍尔半靠在堆得高高的枕头上，脸色很苍白，嘴唇干裂毫无血色。
额头上搭着一块白毛巾，几缕黑发湿漉漉地贴在鬓角。
他的眼睛半睁半闭，眼神涣散，对门口进来的人似乎毫无反应，只是茫然地望着天花板某处。胸口缠着的厚厚绷带。
一位年轻的女仆正端着一碗黑乎乎的药汁，用小勺小心翼翼地试图喂他，但他嘴唇只是无意识地开合，药汁顺着嘴角流下些许，女仆慌忙用绢帕擦拭。
整个房间弥漫着一股此人命不久矣的沉重气息。
艾森巴赫站在门口，静静看了几秒钟。
然后他缓步走了进去，对那位惊慌起身行礼的女仆摆了摆手，示意她退下。女仆如蒙大赦，放下药碗，屈膝行礼后快步退出了房间，并轻轻带上了门。
房间里只剩下他们两人。
床上的克劳德似乎被惊动了，眼睫颤动了几下，艰难地睁开一条缝，眼神涣散，似乎费了好大劲才将焦点对准来人。他的嘴唇动了动，发出一声含糊的呻吟。
“鲍尔，希望没有打扰你休息。”
他走到床边，将那个旧皮包放在一旁的椅子上。他先是仔细看了看克劳德露在绷带外的皮肤，没有异常潮红，没有高热迹象。
又看了看他的眼睛，瞳孔反应正常，虽然刻意涣散，但深处那一丝极力隐藏的清明，没能完全逃过老军人出身的宰相的眼睛。
“阁下……您……您怎么来了……” 克劳德的声音气若游丝，断断续续，还夹杂着因为“牵动伤口”而发出的压抑的抽气声
“我……我这副样子……实在失礼……”
“不必多礼。”