天鹅绒帷幕厚重，隔绝了楼下池座和包厢的些许喧嚣，却隔不断那从舞台方向汹涌而来的的喧嚣。
意大利语唱腔高亢入云，管弦乐激昂澎湃，演员们穿着繁复夸张的戏服，在明晃晃的煤气灯下，用尽全力演绎着一段关于爱情、阴谋与复仇的、发生在遥远威尼斯的故事。
这是从维也纳来的著名剧团巡演，带来的是威尔第的《弄臣》。据说一票难求，能坐进这顶层包厢的，更是柏林最顶尖的权贵名流。此刻包厢里视野最佳的位置上，坐着今晚身份最尊贵的观众。
特奥多琳德·冯·霍亨索伦。
她今天没有穿军服或严肃的宫廷礼服，而是换了一身优雅的珍珠灰色晚礼服长裙，领口和袖口缀着细密的蕾丝，银色的长发盘成了精致的发髻，露出纤长的脖颈和小巧的耳垂，上面戴着两枚小小的钻石耳钉。
她坐得笔直，冰蓝色的眼眸专注地投向舞台，似乎完全沉浸在剧情中
塞西莉娅女官长如影随形，站在包厢后方最不引人注目的阴影里，穿着一身毫无装饰的深蓝色女官长裙，灰蓝色的眼眸平静地扫视着包厢内外，确保一切都在掌控之中。
克劳德·鲍尔坐在特奥多琳德侧后方一步之遥的座位上。这是塞西莉娅安排的位置
既在陛下的随行范围之内，又保持着足够的礼仪距离。他今天也换了衣服，是一身剪裁合体的深色燕尾服，白衬衫，黑领结，头发梳理整齐，看起来倒也有几分柏林上流社会绅士的模样
如果忽略他脸上那几乎快要实质化的无聊和忍耐，以及眼神里对台上那些声嘶力竭的演唱和夸张表演毫不掩饰的评判。
这都什么玩意……
歌剧。威尔第。《弄臣》。
在他看来，这就是一群穿着奇装异服的人，在台上用他听不懂的语言，嚎叫着一些爱来爱去、杀来杀去、哭来哭去的、脱离现实八百里的狗血故事。
音乐倒是热闹，但吵得他脑仁疼。有这功夫他宁愿去酒馆听菲力克斯吹牛，或者回办事处看埃里希操练那群稽查员，哪怕是对着账本算钱，都比坐在这里强。
他今天心情本来是不错的。
其一，霍夫曼那个老狐狸，《柏林日报》的主编，最近靠着克劳德鲍尔系列报道销量大涨，广告费赚得盆满钵满
这老小子居然还挺懂事儿，今天下午悄悄派人送来一个不起眼的小牛皮袋，里面装着厚厚一沓崭新的大额马克现钞，附了张便条，只有一行字：“顾问先生