“所以，这不是攀高枝，陛下。这是一次试探，一次招安，也是一次……划分势力范围的谈判。艾森巴赫阁下想知道，我这个突然冒出来的麻烦，到底想干什么，底线在哪里，有没有可能被收编，或者，至少被引导到一个对他们来说‘安全’的方向。”
“而我，必须去。因为只有去了，我才能知道这位帝国实际的掌舵人对陛下您，对帝国的现状，对未来可能的变革，究竟抱着怎样的态度，他的底线又在哪里。这比我坐在无忧宫里凭空猜测要有用得多。”
特奥多琳德脸上的怒色稍稍减退，但眉头依旧紧锁，眼眸中怀疑未消：“那你们谈了什么？他……是不是想拉拢你，让你背叛朕？”
“陛下，在柏林有资格被艾森巴赫宰相拉拢的人，要么手握重兵，要么富可敌国，要么在议会党团中一言九鼎。”
“我有什么？一支笔，一个头衔，还有陛下您随时可以收回的信任。他拉拢我，能得什么？一篇更犀利的文章？那对他有何益处？他真正在意的是陛下您。是我的文章，我的活动，是否代表着陛下您的意志和方向。他邀请我是想通过我来试探您，评估您，甚至……影响您。”
“至于谈话内容……他承认帝国存在锈蚀和磨损，也就是我文章中指出的那些问题。他甚至暗示，有些真正的蛀虫需要被清理。”
“但他认为，这一切必须稳健，要遵循程序，不能动摇国本。他希望我的笔能更有建设性地指向那些目标，而不是泛泛地批评。”
“那他这是……同意朕的第三条路了？” 特奥多琳德眼睛微微一亮，但随即又黯淡下去，“不，他肯定有条件。”
“他没有直接反对，但强调了耐心和平衡。” 克劳德没有隐瞒，“他认为改革不能急，不能引发既得利益集团的激烈反弹。这其实和陛下您之前的担忧是相似的，我们看到了问题，也想到了办法，但推动起来，阻力重重。”
“那你是怎么回答的？” 特奥多琳德追问
“我告诉宰相阁下，我的身份是顾问，是建言者。我的工作是指出问题，提供选项。至于如何决策，如何推动，那是陛下您和帝国重臣们的职责。我忠于陛下也只对陛下负责。我的笔自然是为陛下的意志和帝国的利益服务。”
这番话，既表明了立场，又撇清了自己与宰相可能达成的任何私下交易的嫌疑，还巧妙地将如何推动改革这