“白莲教许诺给他们的，是虚无缥缈的来世，可他们付出的，却是实实在在的今生。
那些乡民本可以守着薄田度日，那些僧人本可以青灯古佛为伴，却因为一句弥勒降世，落得家破人亡的下场。这就是你所谓的抱团取暖？”
柳如烟猛地转头，眼底翻涌着怒意与不甘：“若不是官府赋税苛重，地主巧取豪夺，他们怎会走投无路？
若不是百姓流离失所，又怎会有人相信邪教的鬼话？
朱瑞璋，你坐拥亲王之尊，锦衣玉食，又怎会懂底层百姓的疾苦！”
“我不懂？”朱瑞璋忽然笑了，笑声里带着几分自嘲，
“我六岁丧父丧母，跟着兄长在寒风里乞食，吃草根、啃树皮，见过易子而食的惨状，也受过元兵的鞭打。
我比谁都懂，百姓要的从来不是什么来世福报，他们要的只是今生一口饱饭，一件暖衣，一个安稳的家。”
他的目光沉了下来，语气带着不容置疑的威严：“所以朝廷推行水利，让民夫有工钱可拿；
陛下整顿吏治，严惩贪官污吏；减免赋税，让百姓能休养生息。
这些，都是你口中‘苛政’的大明正在做的事。
而你们白莲教，做了什么？敛财囤粮，私造军械，煽动百姓叛乱，让本就安稳的西南再起战火！”
柳如烟被他说得哑口无言，嘴唇哆嗦着，却找不到反驳的话语。
“还有，你从哪里见到官府赋税苛重，百姓走投无路流离失所了？
如今新政之下，虽还谈不上百姓富足，但哪里还有你说的这个情况？”
朱瑞璋看着这个女人，没好气的道：“纸上得来终觉浅，你怕是没有真的走入过民间亲自看看吧？
你们白莲教用这些鬼话来哄骗百姓，结果你自己反而信了？”
柳如烟被朱瑞璋这番话怼得脸色一阵青一阵白，嘴唇翕动了半晌，终究是一个字也说不出来。
她怔怔地看着此刻褪去了威严的朱瑞璋，眼底竟藏着与她记忆深处相似的荒芜与悲凉。
“那些苦难不是荣耀，却是我这辈子最清醒的印记，时时刻刻提醒我，坐上高位不是为了享受，而是为了让更多人不用再经历我当年的日子。”
朱瑞璋给自己倒了杯茶，也给柳如烟面前的空杯斟满：“尝尝吧，这是茶算不上顶级，但入口清甜，能压一压心头的戾气。”
柳如烟看着杯中碧绿的茶汤，水汽