“这…..”一时之间，朱瑞璋竟有些语塞，他蹲下身，与老者平视。
老者身上的粗布衣裳满是补丁，袖口磨得发亮，露出的手腕瘦骨嶙峋，血管如青蛇般凸起。
他看着老者浑浊眼中的满足，心里却像被重锤砸了一下，闷得发慌。
“老人家，一顿饱饭，就算好日子了？”朱瑞璋的声音带着一丝不易察觉的心痛。
老者咧嘴笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床：“贵人是不知道前朝的苦啊。
那时候，苛捐杂税多如牛毛，官府催粮的鞭子比刀子还狠，地里收的粮食还不够交租，饿肚子是常事，
闹灾年的时候，树皮、草根都被啃光了，多少人饿死在路边……”他说着，浑浊的眼睛里泛起水光，
“如今洪武爷登基，免了苛捐，赋税也轻了，只要肯下力气种地，总能混个饭饱，不用再担心被乱兵杀了，也不用怕饿死，这可不就是好日子嘛。”
朱瑞璋沉默了。
他想起东瀛行省堆积如山的金银，想起应天城里庆功宴上的山珍海味，想起自己率领大军跨海征倭时的意气风发，
再看看眼前这位老者，看看村里破败的土坯房，看看孩子们身上沾满泥污的破衣裳，一股强烈的挫败感涌上心头。
这就是他浴血奋战想要守护的百姓？
这就是他以为的太平盛世？
那些金银不能吃，没有足够多的粮食，再多的金银有什么用？
“王爷……”李小歪站在一旁，看出了朱瑞璋的不对劲，低声唤道。
朱瑞璋抬手示意他别说话，转头看向老者：“老人家，赋税轻了吗？地里的收成怎么样？”
老者叹了口气：“赋税是比前朝轻得多，但杂役不少啊。
要修官道、要筑河堤，修长城，有时候一去就是几个月，地里的活都耽误了。
再说这土地，好些都是薄田，天旱了没收成，下雨多了又涝，种子也不好，那些刚垦的薄田一亩地能收个百十来斤粮食就不错了。”
朱瑞璋站起身，目光扫过村外的田地。
地里的野草都长得稀稀拉拉的，有些还叶片发黄，显然是缺肥。
田埂上的水渠早已干涸，里面堆满了淤泥和杂草，一看就是长时间没有修缮过了。
“村里的水渠怎么不修修？”朱瑞璋问老者。
老者摇了摇头：“没人管啊，以前的水渠早就塌了，官府说要修，可一直没动静。