平日里空旷的路面被赶早来看榜的学子们挤得水泄不通，衣袂翻飞间满是期待与焦灼。
“快看！榜首是吴伯宗！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间炸开，前排学子踮脚细瞅，目光顺着榜单往下划。
可随着时间推移，窃窃私语渐渐变成了压抑的沉默，继而又翻涌成此起彼伏的质疑。
“怎么回事？从头看到尾，竟没一个北地名字！”一名身着蓝布长衫的学子后退半步，声音里满是难以置信。
他身旁的同伴急忙凑上前，目光在“苏州府”“绍兴府”“徽州府”等籍贯上反复掠过，
最后重重捶了下大腿：“真没有！三十六个名字，清一色的江南、浙西、闽粤人士，咱北方的学子，竟无一人上榜？”
这话像颗火星落进了干柴堆。
人群中几名北方学子瞬间红了眼，其中一人指着榜单高声怒斥：“我等自北地千里迢迢而来，风餐露宿三月有余，难道笔下文章竟不及南方学子半分？
定是主考官偏袒乡党，暗做了手脚！”
“对！定是徇私舞弊！”附和声此起彼伏。
一名来自北方的学子将随身携带的笔墨狠狠摔在地上，眼里满是愤怒：“元季战乱，北地文风虽衰，可我等苦读十年，难道连上榜的资格都没有？
宋濂大人是浙西人，李善长大人是淮西人，他们眼里哪有我北地士子！”
愤怒迅速蔓延开来。
原本还算有序的人群变得骚动，有人伸手去扯榜文，被维持秩序的兵丁拦住，便转而捡起地上的石子往榜墙扔去。
“还我公道！”“严查主考！”的呼喊声震耳欲聋，连贡院深处的铜钟都被这股怒气衬得失了声响。
人群外围，一名须发皆白的北方老儒望着榜单，
气得浑身发抖，老泪纵横：“洪武天子登基，本说四海一家，怎料取士如此偏颇！这榜若不公，我北地万千学子，今后还有什么盼头啊？”
他身后的年轻学子们纷纷应和，情绪愈发激动，竟有人开始冲撞贡院的朱漆大门。
兵丁们握紧了腰间的佩刀，却不敢轻易动手，
眼前这些皆是寒窗苦读的学子，指不定什么时候就成了他们的上司，且此事确实蹊跷，他们只能受着。
从旭日东升到艳阳高照，榜墙上的鎏金大字在众人眼中变得刺目。
北方学子们或坐或立，堵在贡院门前不肯