画里有乌篷船，有白墙黛瓦，有在田埂上放风筝的孩子。
观音奴倒是渐渐开朗起来，有时会拿着画问朱瑞璋：“王爷，江南的春天，真的有这么多花吗？”
“比这多得多。”朱瑞璋勒住马，笑着指给她看，
“等到了应天，我让人为你种一院子的花，比画里的还好看。”
观音奴眼睛亮了亮，回头看了看王保保，小声道：“哥哥，咱们去看看好不好？”
王保保的喉结动了动，没有回答，只是脚步似乎快了些。
朱瑞璋看着这一幕，心里明白，那层坚冰正在一点点融化，
他抬头望向南方，仿佛能看到应天城里的炊烟，听到那里的市井喧嚣。
回家了！他在心里默念，
带着战利品，带着希望，也带着一个或许能改变天下格局的“奇男子”，这一趟，值了。
……
老朱手里攥着朱瑞璋的战报急吼吼的往坤宁宫而去，几乎跑出了残影，
一边跑一边喊：“妹子，重九的战报！”，声音里是压制不住的喜悦，哪有一点帝王威仪
坤宁宫的铜鹤香炉里，龙涎香正袅袅升起，缠绕着梁上悬着的明珠，
马皇后刚把最后一根金线绣进小衣服的云纹里，指尖还沾着点金粉，就听见殿外传来急促的脚步声，地砖被踩得咚咚响，
像有谁提着心在跑。
“妹子！重九的战报！”
老朱的声音撞开殿门时，马皇后手里的银针“当啷”掉在锦缎上。
她抬头望去，只见朱元璋的常服前襟都跑歪了，腰带松垮垮挂在腰间，手里捏着张皱巴巴的纸，
脸上的褶子都因为笑而挤成了一团，哪还有半分平日里那副沉得像铁块的模样，
“重八？”马皇后站起身，膝盖撞在绣架上，发出闷响，“你慢点，仔细脚下。”
朱元璋哪顾得上这些，三步并作两步跨到她面前，
把战报往案几上一拍，震得茶盏都跳了跳：“妹子！你看！你快看！咱老朱家的种！
徐达救出来了！王保保那厮也给逮住了！五千人拖住了北元两万骑兵，你说神不神？”
他说话时唾沫星子都溅到了马皇后的袖口上，却自己浑然不觉，只顾着指着战报上的字，
一个字一个字往外蹦：“你看这儿——‘亲军卫踏夜破谷，斩敌三千余’，
还有这儿‘王保保与其