对于南宾县这类正州，县令由当地首领担任，不归吏部选派。
当地人称呼首领为“酋帅”，山里还有好几个洞主，各自管着几片山头，互不统属。
李恪到达的时候，南宾县令牛胜虎已经带着人在县口等着了。
牛胜虎约莫五十来岁，身材不高，皮肤黝黑，但看上去十分强壮，官袍都被他穿成了紧身衣，胸口的布料绷得紧紧的，像是随时会裂开。
他的身后站着十几个同样黝黑精壮的汉子，有的拿着刀，有的背着弓，有的赤手空拳，但眼神都很警惕。
“臣南宾县令牛胜虎，参见凉王殿下。”
牛胜虎抱拳行礼，动作生硬，语气里也没什么恭敬之意。
李恪翻身下马，大步走到牛胜虎面前，伸出双手托起了他拱手的手臂。
牛胜虎愣了一下。他以为这个皇子会摆架子，会嫌弃这里的山路难走，会嫌弃这里的百姓粗野。
可皇子没有。皇子下了马，快步走过来，自己还没看清他的脸，就被他托住了手臂。
“牛酋帅，你好啊。”
牛胜虎呆住了。皇子的声音不大，但很和气，像是跟一个老朋友打招呼。
他活了几十年，见过最大的官就是州府的吏曹。
那人来了南宾，坐在马上不下来，他跪在泥地里磕头，那人看都没看他一眼。
可今天来的是皇子，是皇帝的儿子，是一人之下万人之上的亲王。
他对自己说“你好”，还托着自己的手臂。
“臣……臣……”
他结巴了，不知道该说什么。他的眼眶有些发热，鼻子有些发酸。
他活了这么大岁数，第一次觉得朝廷把自己当人看。
“无需如此。”李恪拍了拍他的手臂，语气随意得像在跟长辈说话，“牛酋帅，你把我当成一个晚辈就好。”
“臣不敢。”
牛胜虎这次是真的弯下了腰，不是行礼，是鞠躬，是发自内心的鞠躬。
他的声音有些哽咽，但忍住了。
昨天他就知道有皇子要来。他不明白皇子为何要来自己这个穷地方。
他想了很多，是不是自己的部族有什么地方得罪了大唐，是不是朝廷要来攻打这里，是不是要来问罪？
他做好了最坏的打算，让族人收拾好细软，随时准备躲进深山里。
可他万万没想到，这个皇子如此的客气，如此的友善，如此的……不像个皇子。