说着，执事举起手中的鞭子，对着奄奄一息的老鹤就要抽下去。
老鹤似乎感应到危险，身体微微颤抖，发出一声悲鸣。它努力想要抬起翅膀护住身边的少年，却因为太虚弱，翅膀扑腾两下，无力地垂落在泥水里。
“住手。”
一个苍老的声音在身后响起。
执事的手一僵，鞭子停在半空。
他回过头，看见一个须发皆白的老道士，牵着一头黑毛驴，正站在兽栏外静静地看着他。
“顾……顾长老？”
执事虽然是个外门管事，但也认得这位藏经阁的活化石。听说这位长老虽然不管事，但辈分极高，连掌门都要客气几分。
他连忙收起鞭子，换上一副谄媚的笑脸。
“顾长老，您怎么来了，是来看灵兽的？咱们这刚到了一批追风马，神骏得很……”
“我是来买饲料的。”顾清源指了指身后的黑豆，“我这驴嘴刁，想吃点精料。”
“哎哟，这点小事哪能劳您大驾。”执事连忙招呼旁边的弟子，“快，去给顾长老装两袋上好的灵苜蓿，要最嫩的。”
顾清源没有动，他的目光落在那只老鹤身上。
“这鹤，怎么回事？”
执事一愣，随即赔笑道：“嗨，就是只快死的老畜生。以前受过伤，伤了根基，现在老得不像样了，留着也是浪费粮食。正准备处理了，给它个痛快。”
“处理？”
顾清源走了过去，蹲下身伸出手，轻轻抚摸着老鹤光秃秃的脖颈。
老鹤瑟瑟发抖，浑浊的独眼看着顾清源，似乎感受到一股善意，慢慢停止颤抖，将头轻轻靠在顾清源的手掌上。
“春秋笔意，观。”
顾清源心中默念。
脑海中，无字天书翻动。
一段关于这只鹤的记忆浮现出来。
云羽，一阶巅峰灵禽，曾随主人云中子四处征战。
在一次遭遇战中，为救主人，它用身体挡住一记毒煞掌，左眼因此失明，羽毛被毒液腐蚀，终身无法再生。
主人死后，它守在主人坟前悲鸣三日，后被带回宗门灵兽堂养老。
起初确有人照料，后来岁月变迁，知情的老人走了，新人不甚了解，还嫌它丑陋、肮脏、无用，便将它赶到最偏僻的角落。
只有这个叫韩宇的少年，偷偷省下口粮喂它。
“英雄迟暮啊。”