“哥，你路上小心。”宝钗的声音有些发哽。薛蟠点点头，勒住马，回头看了她一眼，想说几句安慰的话，喉咙却像堵了棉花，一个字也说不出来。他只好挥挥手，策马而去。
赵三钱骑在另一匹马上，怀里抱着他那把从不离身的楠木算盘，冲宝钗拱手道：“二奶奶放心，有小的跟着薛大爷，出不了事！”宝钗点点头，目送着商队的背影渐渐消失在官道尽头，心里忽然涌起一阵说不清的惆怅。
大顺天佑十九年秋，赵三钱与薛蟠带着一支百余人的商队，赶着两百匹骆驼，满载着丝绸、瓷器和茶叶，从玉龙杰赤出发，一路向西。这一走，就是大半年。
商队先沿着阿姆河河谷，走了半个多月，到了撒马尔罕。撒马尔罕是花剌子模的旧都，城中商铺林立，人声鼎沸，来自大食、波斯、印度、大顺的商人们汇聚于此，热闹非凡。赵三钱在这里交割了第一批货物，换回了满满几十箱的金银和珠宝。薛蟠看着那些码得整整齐齐的银锭子，眼睛都直了，喃喃道：“老赵，这可比在蒙古做买卖赚得多啊！”赵三钱得意地拨了拨算盘：“薛大爷，这算什么？等咱们到了波斯，赚的还要多！”二人在撒马尔罕盘桓了五日，补给了粮食和饮水，又雇了几个熟悉西边道路的向导，继续向西进发。
从撒马尔罕往西，越过阿姆河，便进入了呼罗珊地区。这里是波斯与中亚的交界地带，土地肥沃，城镇密集，沿途经过布哈拉、木鹿、尼沙布尔等名城，每一座城都有热闹的巴扎和络绎不绝的商队。赵三钱每到一处便拿出北贸联合贸行的招牌，与当地的商人应酬交际，广结善缘。他的算盘拨得噼里啪啦响，薛蟠的银子也花得哗啦啦流。两个人一文一武，一精一豪，配合得天衣无缝。
出了呼罗珊，商队翻越厄尔布尔士山脉，进入了伊朗高原。这里的路不好走了。山路崎岖，坡陡弯急，骆驼走起来一步三喘，商队的伙计们累得叫苦不迭。薛蟠骑在马上，晒得黝黑，脸上的皮脱了一层又一层，他抹了把汗，骂道：“这破地方，怎么比咱们大顺的蜀道还难走！”赵三钱骑在另一匹马上，摇摇晃晃的，抱着算盘，有气无力地说：“薛大爷，这还算好的。听向导说，再往前就要穿过卡维尔大沙漠，那片沙漠几百里没有人烟，热起来能把人烤熟了。”
薛蟠啐了一口：“你是不是咒咱们呢？”
赵三钱苦笑道：“小的哪敢咒大爷？小的这是给大爷打预防针呢。”
薛蟠没好气：“什么预防针？你少拽那些文