陪席的是大同府的同知、通判、推官等一干属官，还有几位本地驻军的将领。张杰也在座，他虽非大同驻军，却因护送有功，被王澍硬拉来作陪。
那同志姓方，四十出头，面容清瘦，说话慢条斯理。他向拖雷敬茶时，用颇为流利的蒙语道：
“王子远道而来，一路辛苦。大同虽是小城，也有些许风物可观。王子若有闲暇，不妨四处走走。”
拖雷一怔，没想到这同知竟会说蒙语。他端起茶盏，用汉话回道：
“多谢大人。我正想多看看。”
同知笑了，用汉话道：
“王子的汉话说得真好。”
拖雷摇摇头：
“还不行。还要学。”
两人对饮一盏，相视而笑。
宴席将散时，王澍忽然道：
“贾大人，明日便是秋闱第二场。下官已安排妥当，王子若有兴致，可去贡院一观。也好让王子看看我大顺取士之盛。”
周瑜看向拖雷：
“王子意下如何？”
托雷点头：“好。”
第二日一早，曹植陪着拖雷，往贡院而去。没有车马仪仗，只有两个随从跟着，悄无声息地穿过街市。
贡院外，早已围满了人。那些穿着青衫的秀才们，三五成群，有的在低声背书，有的在交头接耳，有的在闭目养神。可所有人说话都压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。
拖雷看着这场景，忽然想起草原上围猎前的安静，那也是这样的，所有人屏息凝神，只等一声令下。
“他们为什么不说话？”拖雷低声问。
曹植轻声道：
“在等开门。贡院大门一开，就是三天的苦战。这时候，谁还有心思说笑？”
拖雷点点头，没有再问。
贡院大门缓缓打开。秀才们鱼贯而入，每人手里提着一个考篮，脚步匆匆，却仍保持着秩序。几个穿着绯色官袍的考官，在门前站定，神情肃穆，目光如炬，扫过每一个入场的考生。
“那就是考官。”曹植低声道，“他们要进去监考三天三夜，直到考试结束才能出来。”
拖雷怔怔地看着那扇缓缓关闭的大门，忽然问：
“曹公子，你们中原的官员，就是这样选出来的？”
曹植点头：
“是。从童生到进士，快的也要十年八年。有人考一辈子也考不中。”