孙策缓缓放下酒杯：“陛下今日召臣，不只是为了论古吧？”
“聪明。”曹操身子前倾，“孙卿，朕问你一事——若你生在建安年间，是愿做割据一方的孙伯符，还是做辅佐明主的周公瑾？”
这问题锋芒毕露。
孙策抬眼直视皇帝：“臣以为，时势造英雄。建安乱世，群雄并起，孙策不割据则江东不安，周瑜不辅佐则孙氏难立。各得其所罢了。”他顿了顿，“至于臣……今生既食大顺俸禄，自当为大顺臣子。”
“好！”曹操击案，“这话说得透彻。那朕再问你，你观今之大顺朝堂，可比当年建安？”
话到此处，已近危险的边缘。
孙策沉吟良久，方道：“建安时，汉室倾颓，诸侯割据，那是乱世。今之大顺，四海一统，虽有党争，不过是朝堂常事，如何能比？”
“党争……”曹操玩味着这个词，“夏江与杜诗，可比当年袁绍帐下谋士相争？”
“陛下。”孙策正色，“袁绍败于官渡，非因谋士相争，而在其本人好谋无断。今之夏相、杜大参，皆为国操劳，纵有政见不同，也是常事。”
“那史家之事呢？”曹操步步紧逼，“王子腾、贾雨村联名弹劾，可是你所说的常事？”
孙策深吸一口气：“陛下既然问起，臣斗胆直言，不过是一些大臣觉的论资排辈自己也该挪挪窝儿了，陛下你想，夏相公一番疾风暴雨，空出了多少位置，自然有人想更进一步了。”
“哦？”曹操挑眉，“爱卿这么说，还真就是常事？”
孙策撇撇嘴：“一群庸才，也就会鸡争鹅斗，这种事没意思的很。”
曹操静静听着，忽然问：“孙卿可知，朕为何让你去东南？”
“为筹国用。”
“这是一层。”曹操饮尽杯中酒，“更深一层，朕要看看，你这等敢破敢立之人，在朝堂之外能做成什么局面。”
曹操目光深远，“结果让朕惊喜——你不仅能筹银，还能练兵、拓海、立新规。这三个月，你在东南所做，胜过朝中诸公三年。”
孙策心中震动，垂首道：“陛下过誉。”
“不过誉。”曹操摆手，“朕今日与你论古说今，只因这满朝文武，无人能与朕说这些。”
曹操苦笑，“做皇帝，是天底下最孤独的事。人人称你万岁，却无人敢与你论一句真话。”
这话里透出的寂寥，让孙策一时无言。