夜深人散时，钱匣沉甸甸的。倒出来数，竟有近五贯钱，还有几件散碎首饰。
曹植累得手腕发酸，心里却有种奇异的踏实。他望着汴河上星星点点的渔火，忽然道：“公干兄，你说……咱们这样，算不算‘与贩夫走卒同其劳’？”
刘桢收拾着笔墨，轻轻道：“孟子曰：‘禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也。’今日方知，此‘由己’二字，不是空泛的同情，是要把他们的饥溺，真真切切背到自己肩上。”
老天好像还觉的这两个人心意不够诚似的，接下来的考验又来了，一场突如其来的暴雨袭击了京城，持续了一整日。浊水横流，低洼处尽成泽国。
刘桢和曹植冒雨赶到炭桥义塾时，心都凉了半截——屋顶塌了一角，雨水如注灌入，地上积水没过了脚踝。孩子们挤在尚未漏雨的角落，瑟瑟发抖。栓子带着几个大点的男孩，正拼命用破木盆往外舀水。
“先生！”孩子们看见他们，像看见了主心骨。
曹植立刻脱下自己的外袍，裹住两个最小的孩子。刘桢则冲进雨里，不一会，不知从哪里找来几块破油布和几根竹竿，和栓子他们一起，勉强将塌陷处遮挡起来。
“这里不能住了。”曹植抹了把脸上的雨水，“得马上找地方安置。”
可哪里还有地方？。刘桢一咬牙：“跟我走，我前日看见，城西天水巷有小院出租，咱今儿就租了他的。。”
那位于城西甜水巷的小院，不过一明两暗三间房。突然塞进来二十几个湿漉漉的孩子，顿时连转身都难。
房东娘子一边接过银子，一边抱怨自己怎么就心这么软呢！
刘桢和曹植烧了热水，让孩子们简单擦洗，又找房东借来所有能吃的——半袋面、一罐酱、几把干菜——全拿出来，熬了一大锅糊糊。孩子们捧着碗，安静地吃着，屋子里只有稀溜糊糊的声音和窗外哗哗的雨声。
栓子吃完，蹭到正在拧湿衣的刘桢身边，小声说：“先生，我们是不是……特别没用，净给您添麻烦？”
刘桢手一顿。他蹲下身，看着孩子的眼睛：“栓子，你记住，你们不是麻烦。你们是希望。先生做这些，不是可怜你们，是指望你们将来长大了，能让这世上少几个没饭吃、没书读的孩子。你懂吗？”
栓子似懂非懂，却用力点了点头。
那一夜，刘桢和曹植几乎没合眼。孩子们挤满了床铺和地铺，他们俩就靠坐在门边。雨声渐歇，