曹操的声音陡然提高，带着一种开创时代的雄心，“故而，今日尔等在此，尽可放心施展才学！即便才力有所不逮，未能入选馆阁、部院，朕亦保证，最差者，亦可为一县之学官、教谕！为国家培育英才，同样是为臣为民之正道，功在千秋！”
这番话语，如同在平静的湖面投下巨石，激起了巨大的波澜。士子们先是震惊，随即许多自知馆阁无望的人，脸上露出了释然甚至欣喜的神色。能得一官半职，即便是学官，也是正经出身，强过落第还乡！陛下此举，简直是给了所有人一条出路！
“现在，”曹操收敛了情绪，语气恢复严肃，“便开始吧！让朕看看，朕这一万七千学生，才学究竟如何！”
第一轮：通经致用筛汰。考题并非单纯默写，而是从六经中选取与现实政务、民生经济相关的段落，要求士子们阐释经义，并简要论述如何应用于实际。这既考了经学根基，也初步甄别了其见识与思路。
此一轮，旨在淘汰那些只会死记硬背、不通时务的迂腐之辈。试卷由专人飞速收取，当场便有受命协助的翰林官与皇帝亲随在侧殿开始初阅，迅速筛除明显不合格者。约莫有五千余人因答非所问或见解空洞而被淘汰，在兵士引导下黯然离场，但他们心中已有了保底的去处，倒也不算太过绝望。
第二轮：章句精义默写。通过首轮者，迎来更为严苛的考验。从《春秋》三传、《礼记》等中随机抽取数段艰深且易混淆的章句、注疏，要求一字不差默写。
这是对记忆力、专注力与平时治学严谨程度的极致考验。校场上气氛凝滞，只剩下笔尖与纸张摩擦的细密声响。此轮过后，又筛去近四千人。
第三轮：策论初试。剩余的近八千名士子，获得了真正的策论题，题目关乎漕运、边备、农桑等实际政务。
虽不限字数，但要求观点明确，言之有物。这一轮，开始真正选拔具备一定政治眼光和实务潜质的人才。
但见校场之上，近八千举子，据案而坐。笔走龙蛇，墨落惊风，或凝神闭目细思量，或奋笔疾书疾如风。搔首踟蹰者，似困迷途；抚掌轻吟者，如得妙谛。笔锋游走，纵横捡阖于方寸；心事沉浮，关乎家国于胸中。
众位考官，巡视官，则是缓步巡行。目光如炬，扫过字里行间；神色威严，尽览众生百态。时而驻足颔首，见奇文而心喜；时而蹙眉不语，遇平庸而暗叹。朱笔未动，优劣已判于心。
在长的考试