“去准备吧，政儿。明日……准时出发。”
贾政闻言，如同听到赦令，又是一阵猛磕头，这才被闻讯赶来的王夫人和丫鬟们搀扶起来。而贾母，只是疲惫地闭上了眼睛，靠在引枕上，仿佛一瞬间，又被抽走了几分精神气。
在说周瑜劳累之下，一阵阵钝痛自肋间发散，牵得他眉心微蹙，脸色苍白。又亲理若干重要之考课文书，其逐份详阅，认真批注己见，好容易捱到散值，他拖着略显沉重的步子回到荣国府。
甫一进门，便觉气氛不对。但见仆从们穿梭往来，步履匆匆，抬箱笼的、打包袱的、忙得脚不点地，一派即将远行的忙乱景象。
周瑜心下诧异，随手拉住一个抱着锦缎包裹的小厮，问道：“这是做什么？怎地如此忙乱？”
那小厮见是琏二爷，忙站定回话，脸上也带着几分茫然：“回二爷，小的们也不十分清楚，只听上头吩咐，紧急打点行装，说是老爷明日就要奉老太太、太太启程，往那荆湖北路郢州上任去了！”
“什么？”周瑜闻言，明眸一凛。贾政升任郢州知州，曹操跟他说过，他是知道的，但尚未闻有此紧急行程，更遑论要贾母、王夫人一同前往？这简直是儿戏！贾母年高，如何经得起这般仓促的舟车劳顿？
他心下疑窦丛生，那箭疮也因心绪波动，痛得愈发清晰起来。
他强忍着不适，也顾不上回房换下官服，便径直往贾政的外书房来。
刚到荣禧堂的院门，便听得里头传来王夫人呜呜咽咽的哭泣声，间或夹杂着贾政压抑着怒火的低吼：“...妇人之见！你当是我愿意？这是圣命！圣命难违！哭哭啼啼，成何体统！”
周瑜掀帘进去，只见贾政面色铁青，在房中踱步，王夫人坐在一旁椅上，以帕掩面，肩头耸动。
见他进来，贾政猛地停步，那双因焦虑和恐惧而布满血丝的眼睛，如同看仇人一般钉在他身上，语气是前所未有的尖酸刻薄：
“吆！这不是我们贾家的栋梁，考功司长官贾琏贾大人吗？怎么，是听闻明日我等就要离京，迫不及待地想来查勘一番，好预备着‘大义灭亲’，给你那考功司的功劳簿上，再添上浓墨重彩的一笔？”
这一番没头没脑、充满恶意的质问，把周瑜听得怔在当场。
他肋下的箭疮又是一阵抽痛，让他额角渗出细密冷汗，脸色更白了几分。
他蹙眉，语气依旧保持着冷静：“老爷这话从何说起？侄儿刚回府，见府中忙乱，特来询问缘