此处比垂拱殿更为私密，是皇帝与宰执重臣商议机密要务的常用之所。
阁内陈设典雅，书卷气重于帝王气。曹操已换下常朝袍服，着一身赭黄便袍，坐在一张宽大的书案后，正拿着一份奏疏似在看，又似在沉思。书案上除文房四宝外，还放着一碟未曾动过的精致茶点。
前来觐见的，正是大顺王朝此刻真正的权力核心：同中书门下平章事夏江、王说、参知政事杜诗、李至、窦侃；枢密使杨义，枢密副使王显；王子腾三司使，侯献。
众人行礼后，皇帝并未寒暄，将手中奏疏轻轻放下，目光扫过眼前这些或老成持重、或精明干练的面孔，开门见山，声音平和却带着一种前所未有的决绝：
“今日叫诸位爱卿来，没别的事。朕只想说一句。”
他顿了顿，确保每个人都感受到了他的注视，“这朝廷的积弊，财政的窘困，吏治的涣散，朕，决心已定，一定要改！”
阁内空气瞬间凝固。改革？这两个字在可谓是敏感至极。
皇帝仿佛没看到众人骤变的脸色，继续缓缓道，语气甚至算得上温和，但内容却字字千钧：“诸位，是朕的股肱，是朝廷的柱石。你们若是能体会朕的苦心，愿意助朕一臂之力，同心协力把这江山社稷打理得更好，那自然是朕之所愿，天下之所幸。”
曹操话锋微微一转，目光变得深邃：“若是...若是诸位觉得难办，或是另有想法，不愿插手，甚至觉得朕是多此一举!”
曹操轻轻笑了一下，笑声里听不出什么情绪，“也无妨。这改革之事，你们帮忙，朕要改；你们不帮忙，朕也一样要改。”
这话里的意思再明白不过：这不是商量，是通知。不是寻求支持，而是要求服从。姿态放得低，但决心表得毫无转圜的余地。
几位参政和枢密使面面相觑，神色凝重。
夏江低垂着眼睑，面上看不出什么表情，但心中已是波涛翻涌。
他想起休沐日的那张写着“协力同心”的字条，又想起刚才在垂拱殿，皇帝对他提出的春闱方案几乎是全盘接受，未有丝毫刁难。
皇帝这是在展示诚意，也是在展示力量？
沉默片刻后，夏江终于深吸一口气，率先出列，躬身道：“陛下锐意进取，乃国朝之福。积弊确需革除，臣等岂有不愿相助之理？自当竭尽驷钝，助陛下成就中兴之业！”他这话说得颇为漂亮，既表了态，又留有余地，符合他老练政客的身份。
皇帝脸上露出一丝笑意，点了点头：“夏