王杏儿还没回来。周妈在灶房里切菜，刀落在案板上，笃笃笃。
叶静姝洗了手，在桌前坐下。
周妈把菜端上来，一碗猪肉炖粉条，一碟炒鸡蛋，一碗棒子面粥。
没动筷子，先坐下来，把下午听到的话说了一遍。
“上回救出来的人，都安顿好了，一个没少。上边说办得漂亮。”
周妈的声音压得很低。
“城里气氛不对，街上宪兵多了，查良民证的也多了。秀娘说日本人那边动静有点大。”
叶静姝端起粥碗喝了一口。
周妈继续道：“听秀娘说城南宝古斋的金老板发了。
又是换车，又是抽骆驼烟，铺子里进进出出的净是生面孔。”
周妈盯着叶静姝。
“城东宅子里囤的是古董，他是做古董生意的。
这个时候发财，你说，是不是跟那批东西有勾连？”
叶静姝把粥碗放下。
“他只是一个收东西的。背后还有人。”
“那你心里有数了？”
“还没。得等杏儿回来。”
“你觉得背后是谁？”
“不好说，金老板这种角色，日本人不会亲自跟他打交道，中间肯定还有人。”
周妈攥着围裙边角，想不出个所以然。
两个人都没再说话。
灶台上的汤咕嘟咕嘟冒着泡，杏儿还没回来，天已经黑透了。
周妈把灶台上的火关小了，站起来走到灶房门口，往院子里看了一眼。
“不用担心。”叶静姝说。“她机灵着呢。”
周妈走回来坐下，手指在围裙上拧了两下。
灶膛里的余烬还红着，一闪一闪的。
——
联队部的走廊很长，山本走到门前，停下来，抬手敲了两下。
“进来。”
他推门进去。
联队长坐在办公桌后面，面前摊着几份文件。
办公室里很安静，只有台灯发出的嗡嗡声，像一只蜜蜂被关在玻璃罩里。
山本在桌前站定。
联队长把一份文件推到桌沿，手指按在纸边上。
他抬起头看着山本，目光从山本脸上扫过去，停了一下，又收回来。
“山本课长，司令部的处置令。”
山本健太没动。
“研判失准，调度出错，犯下重大军务过失。”